Hostler može obavljati niz različitih poslova ovisno o kontekstu, a taj je pojam kroz povijest imao neznatno različita značenja. U modernoj upotrebi, hostleri se zapošljavaju u industriji konja kao konjušnici i konjušari, u željezničkoj industriji za pomicanje vlakova po dvorištu, a u industriji kamiona za obavljanje sličnih zadataka s kamionima i prikolicama. Izraz se obično piše “hostler” u SAD-u i “ostler” u Velikoj Britaniji, gdje se izvorno koristio za ljude koji su se brinuli o konjima u gostionicama i općenito za gostioničare.
Riječ “hostler” može se pratiti od srednjovjekovnog latinskog preko anglo-francuskog, a izvorno se odnosila na redovnike koji su bili odgovorni za zabavu gostiju. Ova upotreba proširena je na anglo-francusku verziju riječi, a izvorna upotreba na engleskom se odnosila na ljude koji su se brinuli za konje posjetitelja gostionica, a ponekad i gostioničara. Moderna upotreba u britanskom engleskom obično se odnosi na ljude koji su zaposleni u štalama, kao što su konjušari. Ova upotreba je također prisutna u američkom engleskom, iako je riječ također proširena na donekle slične poslove u drugim industrijama.
Kada su lokomotive počele zamjenjivati konje u kretanju određenog tereta diljem Sjedinjenih Država, ponekad su ih nazivali željeznim konjima. Lokomotive koje nisu u aktivnoj upotrebi obično se drže u željezničkim kolodvorima, a ljudi koji su odgovorni za njihovo premještanje između kolosijeka i za popravak objekata postali su poznati kao hostleri. Iako je ovo zanimanje vrlo različito od konjušara ili konjušara, rad s lokomotivama u željezničkom kolodvoru može se smatrati analognim radu s konjima u ergeli. Ovi zaposlenici željezničkih tvrtki obično su ovlašteni premještati lokomotive unutar željezničkih kolodvora, ali ne i dalje.
Još jedno moderno zanimanje koje je slično hostleru lokomotiva ima veze s autoprevozničkom industrijom. Ova industrija ima puno zajedničkog s industrijom vlakova, jer je uključena u otpremu robe s jednog mjesta na drugo. Mnoga vozila koja se koriste za prijevoz robe u ovoj industriji poznata su kao poluprikolice jer se sastoje od kamiona koji može vući zasebne prikolice. Ljudi koji su odgovorni za pomicanje kamiona i prikolica uokolo u prostoru za pristajanje obavljaju vrlo sličan zadatak kao i željeznički hostleri, a ponekad se nazivaju tim izrazom.