Nadzorni istražitelj koristi tehnike promatranja za provođenje raznih istraga. Ova osoba obično radi kako bi promatrala predmet istrage, a sama ostaje neprimjetna. Nadzorni istražitelj također može provoditi istraživanja koja se odnose na slučaj i sastavljati izvješća u nastojanju da dođu do srži istrage i dokumentiraju njezin napredak. Ponekad i istražitelj nadzora svjedoči o svojim nalazima na sudu.
Često, nadzorni istražitelj koristi svoje sposobnosti promatranja u istraživanju subjekta. On također može koristiti razne vrste opreme za nadzor kako bi postigao ovaj zadatak. Na primjer, sumnjivi supružnik može unajmiti istražitelja za nadzor da prati njegovu suprugu ako sumnja da vara. Istražitelj može promatrati njezine dolaske i odlaske i zabilježiti društvo koje ima. Ako primijeti sumnjivu aktivnost, može to dokumentirati fotografijama ili dokazima o video zapisu, a zatim prijaviti svoje nalaze osobi koja ga je angažirala.
Nadzorni istražitelj također može istraživati slučajeve za tvrtke, uključujući one koji uključuju prijevaru u osiguranju. Na primjer, može biti pozvan da promatra osobu koja traži odštetu za ozljedu pretrpljenu na svom radnom mjestu. U tom svojstvu može pokušati pribaviti dokaze da ispitanik nije ozlijeđen na način na koji je prijavio. Na primjer, ako je sposoban fotografirati ili snimiti video traku svog subjekta koji premješta namještaj u svoj dom kada bi taj subjekt trebao biti nesposoban za fizičku aktivnost, to može imati dramatičan učinak na zahtjev za odštetu radnika.
Istražitelji za nadzor često su prikazani u uzbudljivim scenama na televiziji i u filmovima koji uključuju brze potjere i herojske sukobe. Međutim, ovaj posao je obično sasvim suprotan tome. Nadzorni istražitelj obično koristi tehnike zasjedanja kako bi promatrao svoje subjekte. Pojedinac s ovim poslom obično nastoji izbjeći sukobe, jer oni mogu biti opasni i ugroziti cijelu istragu. Osim toga, pojedinac u ovom području radi na tome da ostane skriven i poštuje zakon, tako da jurnjave velikom brzinom nisu tipičan dio ovog posla.
Osoba s ovim poslom također obično prijavljuje informacije koje pronađe. Često to znači stvaranje pisane dokumentacije o njegovim naporima, kao i pružanje fotografija, videa ili drugih dokaza. Istražitelj se također može pozvati da svjedoči o svojim nalazima u sudskom sporu ili da svoju dokumentaciju dostavi na korištenje kao dokaz.