Sudsko-medicinski vještak je odgovoran za utvrđivanje uzroka smrti osobe. Ako je smrt sumnjiva, ispitivač mora obaviti obdukciju tijela i podnijeti izvješće policiji. Da bi postala sudsko-medicinski vještak, osoba mora ispuniti posebne uvjete obrazovanja i obuke.
Koraci da postanete sudsko-medicinski istražitelj slični su u većini zemalja. U Sjedinjenim Državama kandidati prvo moraju pohađati četverogodišnje sveučilište da bi stekli preddiplomski studij. Tipični preddiplomski studiji za ovaj posao uključuju biologiju, kemiju i znanost. Ako škole nude izborne predmete iz kaznenog pravosuđa ili istražnih studija, učenici bi se također trebali prijaviti za jedan od tih predmeta. Studenti na fakultetu također mogu htjeti tražiti posao sa skraćenim radnim vremenom kao pomoć lokalnom medicinskom istražitelju, bolnici ili forenzičkom laboratoriju.
Nakon završetka preddiplomskog studija, pojedinci koji žele postati sudsko-medicinski ispitivači moraju ići u školu kako bi stekli diplomu medicine. Većina medicinskih škola u Sjedinjenim Državama nudi dvije vrste medicinskih diploma i vrlo su konkurentni programi. Jedna vrsta medicinske diplome je doktor medicine, također poznat kao doktor medicine. Druga medicinska diploma je doktor osteopatske medicine ili DO. Oba ova medicinska stupnja trebaju četiri godine da se završe i ispune zahtjeve za poziciju sudskog medicinskog istražitelja.
Kada studenti završe medicinsku školu, moraju proći opsežnu obuku kao specijalizanti u programu patologije. Većina programa specijalizacije sastoji se od tri ili četiri godine rada u ustanovi za anatomsku i kliničku patologiju i jedne do dvije godine dodatne obuke iz forenzičke patologije. Stanovnici rade zajedno s licenciranim medicinskim istražiteljima i pomažu u obavljanju obdukcija. Ova pozicija također omogućuje štićeniku pripremu istražnog izvješća o obdukciji pod izravnim nadzorom medicinskog istražitelja.
Nakon što osoba prođe kroz program boravka, ona ili ona moraju položiti ispit za certifikaciju kako bi postali sudski medicinski istražitelj. Mnoge jurisdikcije imaju nacionalnu i državnu liječničku komisiju koja odobrava kandidate. Medicinski ispitivači također moraju podnijeti zahtjev za državnu ili jurisdikcijsku dozvolu za obavljanje djelatnosti na određenom mjestu.
Osoba koja je zainteresirana za karijeru u forenzičkom području trebala bi biti svjesna da je put do sudskog medicinskog istražitelja dug i može potrajati godinama. Medicinski istražitelji često su na pozivu da pomognu lokalnim agencijama za provođenje zakona i često moraju otputovati na mjesto gdje je zločin počinjen. Zbog prirode profesije, ove osobe moraju biti emocionalno stabilne jer se mnoge obdukcije rade na muškarcima, ženama i djeci koji su umrli nasilnom smrću.