Izvanredni profesor je jedna od nekoliko stvari. To može biti profesor na sveučilištu, četverogodišnji koledž, koledž ili neke poslijediplomske institucije poput pravnog fakulteta. Zvanje izvanredni profesor može biti i naziv koji se daje nekim liječnicima koji rade u bolnicama i koji također sudjeluju u nastavnim programima u tim bolnicama. Ono što će profesor konkretno raditi uvelike će ovisiti o mjestu zaposlenja, ali jedan od glavnih zadataka ovih profesora je sudjelovanje u podučavanju studenata.
Općenito, izraz izvanredni profesor koristi se za razlikovanje od izraza profesor. U većini nastavnih okruženja imati status redovitog profesora znači imati staž. Mandat obično znači da osoba posjeduje značajnu sigurnost posla i malo je vjerojatno da će moći izgubiti posao pod uvjetom da ga želi zadržati i dobro obavljati. U mnogim slučajevima, ljudi se prvo zapošljavaju na poziciju izvanrednog profesora i mogu provesti mnogo godina radeći kako bi stekli stalno radno mjesto.
U obavljanju ovog posla izvanredni profesori će izraditi nastavni plan i program i izvoditi nastavu iz svog područja specijalnosti. Oni također mogu služiti kao akademski savjetnici studentima, eventualno zapošljavati studente na diplomskoj razini za rad kao učitelji, pomoćnici u nastavi ili istraživači. Morat će se zainteresirati za aktivnosti osoblja odjela, prisustvovati sastancima ili raditi u bilo kojem kapacitetu koji je potreban u ovom području. Tečajevi koji se predaju mogu biti dodijeljeni ili su neki suradnici u mogućnosti osmisliti i predložiti vlastite tečajeve i potom ih podučavati.
Opterećenje kolegija izvanrednog profesora može varirati ovisno o vrsti radnog okruženja. Nastavnici na državnim fakultetima obično imaju veće opterećenje u nastavi nego oni na četverogodišnjim ili postdiplomskim sveučilištima. Jedan od razloga za to je naglasak na istraživanju i objavljivanju. Zaposlenje je vjerojatnije za one profesore u potonjem okruženju koji često objavljuju; dok se o različitim stvarima može odlučivati na razini sveučilišta. Naglasak na stažu u bilo kojem okruženju osim u društvenom fakultetu obično znači niže opterećenje kolegija, jer se očekuje da će izvanredni profesor provesti dio svog vremena pripremajući radove za objavljivanje.
Ono što to znači za svakoga tko razmišlja o prihvaćanju pozicije izvanrednog profesora jest da bi posao mogao biti kombinacija istraživanja/pisanja i podučavanja. Postoji i slaba razina prirode posla. Nije baš isto kao i uzimanje pomoćnog posla gdje osoba ne prima nikakve beneficije, ali ne dolazi s istom sigurnošću posla kao redoviti profesor. Većina ljudi koji su angažirani kao docenti itekako su svjesni te činjenice i naporno će raditi kako bi dobili mandat nakon što se više puta istaknu u svom području kroz istraživanja i publikacije.