Kapetan broda je šef broda. On nadgleda posadu i cjelokupno upravljanje brodom. Od kapetana se može zahtijevati dozvola, ovisno o vrsti broda za koji su odgovorni, kao što je brod za krstarenje ili ribarski brod. Ovisno o zemlji, kapetani brodica mogu biti klasificirani kao “stariji” ili “master” i imaju odgovarajuću identifikacijsku licencu. Kapetan broda obavlja praktične zadatke kao što je upravljanje brodom, ali također redovito koristi vještine rješavanja problema i planiranja.
Razumijevanje vremenskih uvjeta, vodenih kanala i zakona mora na međunarodnim lokacijama odgovornost je kapetana broda. Kapetan mora poznavati svaki aspekt upravljanja čamcem čak i kada delegira dužnosti članovima posade. Delegirajući uglavnom prvog časnika koji mu odgovara, kapetanu broda ne može promaknuti nijedan detalj. Mora biti siguran da je čamac održavan i da radi na kursu.
Planiranje i provođenje sigurnosnih strategija protiv mogućih prijetnji poput onih od pirata ili terorista je kapetanova odgovornost. Također mora poduzeti sigurnosne mjere protiv ulaska slepih ili neovlaštenih putnika u brod. Redovito pregledavanje broda nešto je što kapetan broda radi. Kapetani se moraju pobrinuti da aktivnosti broda ostanu u skladu sa zakonom u svim aspektima; to uključuje ponašanje putnika i posade. Zapovjednici brodova imaju ovlasti i nad posadom i nad putnicima.
Za stanje tereta odgovoran je i kapetan. Brodski teret može biti nepokvarljiv proizvod kao što je tekstil ili može biti kvarljiva hrana kao što su svježi plodovi mora. Zapovjednik broda odgovoran je za prodaju tereta i vođenje evidencije, kao što su carinski ili imigracijski dokumenti.
Sigurnost posade je nešto na što kapetan mora biti usredotočen u svakom trenutku. Mora se pobrinuti da se na brodu održavaju državni i drugi sigurnosni standardi. Zapovjednici brodova surađuju s drugim brodskim osobljem, kao što je lučki pilot, kako bi održao brod na svom kursu, kao i osigurali da svi signali, mjerači i oprema za mjerenje dubine vode ostanu u ispravnom stanju. Brod mora imati odgovarajuće prsluke za spašavanje, čamce za spašavanje i drugu opremu za spašavanje. Redovne sigurnosne vježbe moraju nadzirati kapetani plovila.
U slučaju nesreće ili sudara na moru, kapetan brodice mora donijeti konačnu odluku o tome što učiniti. Na primjer, ako je član posade ozbiljno ozlijeđen, kapetan može odlučiti organizirati zračnu evakuaciju pojedinca. Ako određeni izbor nije moguć, dužnost kapetana je da u svakoj pojedinoj situaciji smisli najbolju opciju.