Pojam “specijalist za autizam” je krovni pojam koji se odnosi na mnoge vrste stručnjaka koji su specijalizirani za rad s autističnim pacijentima, pomažući im medicinski, socijalno i psihološki da povećaju kvalitetu života. Specijalisti za autizam obično imaju pozadinu kao medicinska sestra, liječnik, socijalni radnik, psiholog, radni terapeut, defektolog ili učitelj razredne nastave prije specijalizacije. Mnoge zemlje zahtijevaju od stručnjaka za autizam da dobiju licencu, što obično zahtijeva prethodno iskustvo u radu s autističnom djecom ili odraslima i završetak specijalističkog programa za autizam na akreditiranom sveučilištu, obično barem na razini prvostupnika. Mnogi od ovih programa su programi na razini magistarskog studija ili programi certifikata za one koji već imaju magisterij. Neki koji već imaju diplomu u srodnom području postaju specijalisti za autizam obučavanjem kroz organizaciju ili sveučilište koje podučava Primijenjenu analizu ponašanja (ABA), široko priznat i učinkovit tretman ponašanja.
Mnogi fakulteti i sveučilišta nude diplomske programe za magisterije ili specijaliste za autizam u suradnji sa zahtjevima za licenciranje određene regije. Ovi se programi obično nude u okviru odjela za obrazovanje ili psihologiju. Neki programi nude mogućnosti učenja na daljinu za studente koji nisu u mogućnosti fizički pohađati nastavu.
Čak i u regiji koja ne zahtijeva licencu stručnjaka za autizam, diploma ili certifikat mogu biti korisni za dobivanje posla stručnjaka za autizam. U mnogim područjima raste broj djece s autizmom, nadmašujući broj osoba kvalificiranih za njihovo liječenje. Budući da ne postoji jedinstveni protokol liječenja za bavljenje autizmom, ovi programi prihvaćaju studente iz različitih sredina, uključujući obrazovanje, psihologiju i zdravlje.
Sve veći broj stručnjaka za autizam ulazi u to područje obučavanjem u primijenjenoj analizi ponašanja. ABA terapeuti koji su prethodno stekli diplomu ili magisterij u srodnom području mogu dobiti certifikat putem Odbora za certifikaciju analitičara ponašanja (BACB). Ovjereni pomoćni analitičar ponašanja (BCaBA) ima najmanje diplomu prvostupnika, zajedno s drugim kvalifikacijama. Ovlašteni bihevioralni analitičar (BCBA) ima najmanje magisterij. BCaBA i BCBA rade u školama, na kućnoj terapiji i s roditeljima kako bi pokazali kako koristiti ABA tehnike.
Američki medicinski odbor za autizam (AMAB) nudi certifikaciju kandidatima koji posjeduju diplomu doktora medicine (MD) ili doktora osteopatske medicine (DO). Certificiranje od strane AMAB-a pokazuje da liječnik ima iskustvo u liječenju pacijenata s autizmom te da je prošao rigoroznu obuku i preglede. Budući da mnogim liječnicima nedostaje obuka i iskustvo u liječenju pacijenata s autizmom, roditelji često koriste oznaku AMAB kako bi pomogli u odabiru liječnika koji je upoznat s različitim dostupnim tretmanima i terapijama.