Osnovno pisanje je kultiviranje vještina pismene komunikacije kod učenika koji mogu biti iza svojih vršnjaka, iz raznih razloga. Konkretno, fokus ove discipline obično je na nedovoljno pripremljenim studentima preddiplomskog studija na prvoj godini fakulteta, kojima će možda trebati pomoć da razviju svoje sposobnosti pisanja. Brojni su teoretičari počeli razvijati pristupe poučavanju temeljnog pisanja 1970-ih u Sjedinjenim Državama kako je pohađanje fakulteta počelo rasti, a brojni fakulteti i sveučilišta suočili su se s poplavom studenata na dopunskom engleskom jeziku koji nisu imali iste vještine kao njihovi vršnjaci.
Neki učenici imaju neadekvatnu pripremu za engleski na fakultetskoj razini u svojim srednjim školama, posebno u ugroženim okruzima. Drugim učenicima će možda trebati neki osnovni tečajevi pisanja zbog kognitivnih teškoća koje su umanjile njihovu sposobnost stjecanja i zadržavanja informacija u srednjoj školi. Takvi studenti mogu imati koristi od mentorstva i pomoći stručnjaka za invalidnost. Studenti engleskog kao stranog jezika također mogu trebati pismeno obrazovanje ako nemaju opsežno iskustvo sa formalnim pisanim engleskim jezikom.
Na osnovnim tečajevima pisanja, instruktori pokrivaju engleski jezik od temelja, raspravljajući o osnovama formalnog pisanog engleskog. Pomažu svojim učenicima da razviju vještine i nadograđuju ih. S vremenom, učenici mogu proizvesti sve složenije pisane dijelove, uključujući argumente s više dijelova, odgovore na čitanje i druge zadatke. Mentorstvo na takvom satu pisanja također može uključivati uredske sate, laboratorijsko vrijeme i drugu potporu za poticanje učenika da razviju i usavrše svoje vještine.
Osnovne vještine pismenosti potrebne su u takvim razredima; učenici bi trebali znati čitati i pisati te im je potrebno osnovno razumijevanje engleskog pravopisa i gramatike. Neki programi opismenjavanja odraslih mogu pružiti naprednu obuku u osnovnom pisanju kako bi svoje učenike pripremili za uspjeh u vanjskom svijetu. Na fakultetima i sveučilištima testiranje može pomoći u određivanju odgovarajućeg plasmana u prve godine kolegija kompozicije, u rasponu od početnih tečajeva do naprednijih tečajeva za studente s potrebnim vještinama.
Izrazi poput “popravnog obrazovanja” više nisu u širokoj upotrebi za ovu vrstu engleskog obrazovanja zbog svojih negativnih asocijacija. Umjesto naglašavanja da učenicima nedostaje i da im je potrebno više obrazovanja, fokus je na razvoju vještina kako bi se učenicima pomoglo da sustignu vršnjake koji su možda imali više prednosti. Takvi tečajevi također podržavaju netradicionalne studente koji će možda morati uskladiti raspored rada i životne potrebe kao što su pitanja skrbi o djeci da bi mogli pohađati fakultet. Takvi studenti možda žele pohađati osnovni tečaj pisanja na početku svog povratka na fakultet kao osvježenje o formalnim vještinama pisanja engleskog jezika.