Pojam specijalist terapeut može se koristiti za označavanje dvije prilično različite kategorije poslova. Neki ljudi koriste ovaj izraz za stručnjake za terapeutsku rekreaciju. Ova vrsta terapeuta planira i provodi terapeutske aktivnosti u slobodno vrijeme za pojedince svih dobnih skupina i sa širokim rasponom fizičkih i emocionalnih problema. Drugi koriste izraz terapeutski specijalist na općenitiji način za praktičare različitih vrsta komplementarne medicine, kao što su akupunktura ili masaža. Priroda obuke koja je potrebna da se postane terapeutski specijalist ovisi o tome koja će se vrsta terapije prakticirati.
U nekim slučajevima, izraz terapeutski stručnjak koristi se za stručnjake za terapeutsku rekreaciju. Ova vrsta terapeuta često je smještena u bolnici, rehabilitacijskom centru ili ustanovi za njegu starijih osoba, gdje radi s klijentima iz svih dobnih skupina koji imaju fizičke ili emocionalne probleme. Uloga terapeuta je promicati oporavak i dobrobit među svojim klijentima kroz planiranje i provedbu slobodnih aktivnosti. Na primjer, može pomoći djeci koja su bila zlostavljana da izgrade povjerenje i društvene vještine organizirajući timske sportske igre. Ona može potaknuti klijente u ustanovi za njegu starijih osoba da zadrže osjećaj neovisnosti odvodeći ih na izlete u kino ili trgovinu.
Za neke, izraz terapeutski specijalist ima općenitije značenje koje je primjenjivo na praktičare različitih vrsta komplementarne ili nezapadne medicine. Što točno radi ova vrsta terapeuta, ovisi o njezinom području specijalnosti. Akupunkturist, na primjer, postavlja igle na različite točke na koži klijenta, radeći po principu da će te igle osloboditi klijentovu energiju i zauzvrat poboljšati njezino dobro. Terapeut za masažu koristi različite tehnike za trljanje i manipuliranje mišićima svojih klijenata, čime ublažava bol i potiče opuštanje.
Određivanje vrste izobrazbe koja je potrebna da biste postali terapeutski specijalist ovisi o tome koja će se vrsta terapije prakticirati. Stručnjak za rekreaciju obično treba četverogodišnju diplomu iz relevantnog područja na akreditiranom fakultetu ili sveučilištu. Vrsta osposobljavanja koja je potrebna da se postane specijalist komplementarne medicine može se mnogo razlikovati. U SAD-u, na primjer, akupunkturisti obično moraju završiti magisterij, minimalni broj sati obuke i ispit kako bi dobili certifikat. Suprotno tome, minimalna obuka potrebna da postanete masažni terapeut može se uvelike razlikovati od države do države.