Iglice se nalaze u plitkim vodama, a ponekad i blizu površine oceana. Ribe su vitke i mogu biti velike od jednog inča (oko 3 cm) do 37 inča (oko 95 cm). Riba igla dobila je ime po tankom, uskom “kljunu” koji sadrži veliki broj zuba i služi za hvatanje plijena. Ribe obično žive od planktona i malih riba.
Postoji nekoliko različitih vrsta iglica. Neki se nalaze u oceanima i morima, dok drugi žive u slatkovodnim okruženjima. Ribe se nalaze u širokom rasponu različitih regija i mogu živjeti u umjerenim vodama, iako preferiraju toplija područja. Neke vrste ljeti žive u hladnijim predjelima vode, a zimi se sele u tropska područja. Riba igla rijetko zalazi duboko ispod površine kada živi na otvorenom moru.
Prehrana određene vrste ribe ovisi o okolišu. Na primjer, slatkovodne ribe imaju prehranu koja se gotovo u potpunosti sastoji od drugih riba. Većina riba ima prehranu koja se sastoji od malih rakova i planktona kao i drugih riba.
Mnoge vrste iglica plivaju u školama. Neki se čak pridružuju jatama drugih vrsta riba, poput skuše. Veličina jata ovisi o uključenoj vrsti.
Iako su ribe relativno male, mogu predstavljati opasnost za ljude. To je uglavnom zbog ponašanja koje se može vidjeti kod brojnih sličnih riba, gdje životinju privlače jaka svjetla i skače iz vode velikom brzinom. Iako su smrtni slučajevi rijetki, nisu nečuveni; mogu se dogoditi ozbiljne ozljede kod osoba koje koriste svjetla na nezaštićenim brodovima noću, osobito ako više riba skače u isto vrijeme. Najviše su ugroženi lokalni ribari.
Manje vrste iglica ponekad se drže u akvarijima. Na primjer, Xenentodon cancila, riba koja se nalazi u Aziji, obično se drži kao kućni ljubimac. Neke ribice iglice mogu narasti prilično velike, pa je važno da se drže u akvarijima ispravne veličine. Početnici ljubitelji tropskih riba ne bi trebali držati ovu ribu, jer ju je teško uzgajati u akvarijskom okruženju.
Još jedan uobičajen primjer je Belone iglica. Ova vrsta može narasti do oko 20-25 inča (60 cm) u duljinu, iako su otkrivene neke koje su mnogo veće. Vrsta se redovito lovi kao divljač.