Filatelist je osoba koja proučava ili skuplja marke. Izraz se najčešće koristi za kolekcionare poštanskih maraka, ali se može odnositi na bilo koju osobu koja se bavi područjem maraka, uključujući marke koje se koriste za oporezivanje i druge svrhe osim poštarine. Filatelija datira još od prvih poštanskih maraka, koje su izdane u Engleskoj 1840. godine; izraz “filatelist” skovan je 1860-ih. Mnogi filatelisti specijalizirani su za markice određenog dizajna, vrste ili povijesti.
Britanska vlada uvela je poštanske marke 1840. Prije toga, većina poštanskih sustava zahtijevala je od osobe koja prima pismo da plati njegovu dostavu, što je proces koji je bio neučinkovit za sve zainteresirane. Ako primatelj nije mogao ili nije htio platiti pismo, ono se vraćalo, što je nanijelo gubitak poštanskoj službi koja je već uložila vrijeme i troškove prijevoza u njegovu dostavu. Marke su snosile odgovornost za troškove dostave na pošiljatelja i jamčile da će poštanske usluge biti plaćene za njihov trud.
Prvi filatelist možda je bio službenik Britanskog muzeja John Edward Gray, koji je spasio prve britanske marke zbog njihovog povijesnog značaja. Većina maraka sadržavala je specijalizirana umjetnička djela i često uključivala povijesne detalje o naciji koja ih je izdala, pa su ubrzo privukle hobiste s interesima za umjetnost, povijest ili državu. Područje filatelije naraslo je i uključilo gotovo sve vrste poštanskih suvenira. Godine 1996. američka poštanska služba procijenila je da samo u Sjedinjenim Državama ima više od pola milijuna posvećenih sakupljača maraka.
Filatelist možda ne odgovara uvijek potencijalno unaprijed stvorenim predodžbama o sakupljačima maraka. Primjerice, povjesničar ili arhivist koji proučava marke za muzej ili poštu također je filatelist. Neki filatelisti specijalizirani su za razglednice, poštanske žigove, tiskanice ili nepoštanske pečate koji nalikuju markama, koje filatelisti nazivaju “Pepeljuginim markama”. Drugi pak skupljaju ili proučavaju pečate koje koriste nepoštanska tijela, poput onih na duhanskim proizvodima ili državnih dozvola.
Vlade diljem svijeta svake godine izdaju tisuće maraka. Umjesto da ih pokuša sve prikupiti, filatelist se može usredotočiti na temu od posebnog interesa. Na primjer, polarni filatelisti skupljaju marke izdane ili označene poštanskim žigom u polarnim regijama svijeta. Drugi se filatelisti usredotočuju na marke iz određenih zemalja ili razdoblja, ili koje prikazuju određene teme, poput životinja ili poznatih pisaca. Otok Pitcairn, maleni britanski teritorij na udaljenom otoku u južnom Pacifiku, daje znatan dio svog godišnjeg budžeta od filatelista koji žele njegove rijetke marke.