Medicinska sestra na dijalizi je licencirana praktična medicinska sestra (LPN) ili registrirana medicinska sestra (RN) koja je specijalizirana za rad s pacijentima koji imaju bubrežnu bolest ili zatajenje bubrega i koji se moraju podvrgnuti liječenju poznatom kao dijaliza. U ogromnoj većini slučajeva medicinska sestra na dijalizi je RN, a ne LPN, jer je RN završila najmanje dvije godine školovanja. On ili ona ima certifikat za kardiopulmonalnu reanimaciju (CPR) i općenito je certificirana nefrološka medicinska sestra (CNN) ili certificirana medicinska sestra za dijalizu (CDN). Ova vrsta medicinskih sestara je među pružateljima zdravstvenih usluga koji razumiju kako radi aparat za dijalizu i koji prate zdravlje pacijenata s bubrežnim problemima koji se moraju podvrgnuti dijalizi. Obično je dijalizna medicinska sestra koja vadi krv od pacijenta, mijenja obloge katetera, osigurava da su kateteri očišćeni i bez nabora i izvor je informacija o bolesti bubrega za pacijente.
Drugi izraz koji se koristi za označavanje medicinske sestre na dijalizi je nefrološka medicinska sestra; nefrologija je nauka o bubrezima. Ljudi s bubrežnom bolešću ili koji su doživjeli zatajenje bubrega često se moraju podvrgnuti liječenju poznatom kao dijaliza. Bubrezi su uključeni u proces filtriranja i čišćenja krvi, što pomaže u održavanju života. Kada se ovaj proces ne odvija prirodno, mora se odvijati umjetno. Pacijenti su priključeni na aparat za dijalizu koji radi filtraciju i čišćenje krvi umjesto bubrega. Dijalizator mora imati dovoljno znanja da otkrije kada aparat ne radi ispravno kako bi zatražio tehničku uslugu ako je problem izvan njegovog ili njezinog opsega prakse.
Budući da dijaliza ne može očistiti i filtrirati krv tako učinkovito ili sigurno kao što to može pravilno funkcionirati bubreg, mogu nastati komplikacije. Medicinska sestra na dijalizi je osoba koja je svjesna ovih komplikacija i koja ih može brzo identificirati kada bi se mogle dogoditi kako bi obavijestila liječnika pacijenta. Jedno takvo stanje poznato je kao amiloidoza, nakupljanje tvari nalik proteinu u organu tijela. Te se tvari možda neće ukloniti putem umjetnih filtera u stroju za dijalizu, što dovodi do nakupljanja tijekom vremena.
Upute liječnika koje treba provesti u liječenju njegovog ili njezinog pacijenta obično uključuju usluge medicinske sestre na dijalizi. Iako se dužnosti ovih zdravstvenih djelatnika mogu jako razlikovati ovisno o njihovoj razini obrazovanja i iskustvu, gotovo svi daju lijekove i terapiju tekućinom ili krvne pripravke prema liječničkim nalozima. Medicinska sestra na dijalizi općenito razvija dugotrajan odnos s pacijentima za razliku od medicinske sestre koja radi u hitnoj. Ovaj kontakt omogućuje medicinskoj sestri na dijalizi da bude ključna u educiranju pacijenata i poticanju da se u potpunosti pridržavaju prehrane koju je propisao liječnik.