Voditelj talk showa središnji je element talk showa. Bez obzira radi li se o posredovanju u raspravama, dovođenju stručnjaka za educiranje publike ili intervjuiranju slavnih osoba, voditelj talk showa je lice emisije. Postati voditelj talk showa je kompliciran put u karijeri, ali većina poznatih voditelja ima iskustvo u novinarstvu ili zabavi.
Voditelj talk showa pojavit će se u velikoj većini epizoda, dajući emisiji stabilnu središnju figuru. U znak priznanja važnosti posla, mnoge talk showove su nazvane po voditelju. Voditeljima televizijskih talk showa obično se dodjeljuje talk show nakon što su već stekli određenu slavu u javnosti; prema nekim medijskim stručnjacima, postojanje voditelja koji se može identificirati čini vjerojatnijim da će gledatelji gledati emisiju. Na radiju je vjerojatnije da će voditelji talk showa biti priznati stručnjaci u svom području, ali također mogu postići neki oblik slavne osobe slušateljima ili široj javnosti.
Ovisno o formatu emisije, voditelj može biti posrednik, intervjuer ili edukator. Posrednici obično pozivaju goste u emisiju da razgovaraju o nekoj temi i mogu postavljati pitanja, usmjeravati tijek razgovora ili čak sudjelovati sa svojom stručnošću. Odgajatelji često vode emisije sa savjetima, dijeleći mudrost o raznim temama, od prehrane, održavanja automobila do osobnih odnosa. U talk showu koji se temelji na intervjuu, voditelj obično ispituje poznatog ili stručnog gosta o raznim temama.
Iako su neki voditelji talk showa specijalizirani za jedan format, mnogi kombiniraju sva tri kako bi pružili raznolik program. Neke poznate emisije sadrže epizodne teme koje se mogu istražiti intervjuima, raspravama i edukacijama u jednoj emisiji. I različite emisije i emisije jednog formata nastoje stvoriti bazu publike koja je dovoljno zainteresirana za emisiju da se uklopi u svaku novu epizodu; jedan od načina za stjecanje vjerne publike je imati voditelja talk showa koji svojom osobnošću i stilom privlači gledatelje ili slušatelje.
Ne postoji utvrđen put da postanete voditelj talk showa. Neki rade kao TV ili radijski novinari, stječući kredibilitet, kontakte i javno izlaganje kroz karijeru temeljenu na vijestima. Drugi su slavne osobe, poput glumaca ili modela, koji su angažirani da vode talk show jer se vjeruje da će njihovo ime ili osobnost privući gledatelje. Radio ili TV pripravnici ili asistenti često razvijaju svoju karijeru tako što stječu dovoljan kredibilitet na svojoj postaji da im se dopusti zamjena ako je redoviti voditelj bolestan ili odsutan. Dobra izvedba kao zamjenski voditelj može na kraju dovesti do mogućnosti za novu emisiju.