Internisti su liječnici koji često rade kao liječnici opće prakse, ali i usavršavaju se u trajanju od tri do više godina nakon medicinskog fakulteta, tako da su se posebno osposobili u liječenju bolesti unutar tijela ili u odnosu na jedan ili više tjelesnih sustava. Određeni broj internista odlučuje se za specijalizaciju za određeni sustav ili organ, a postoje internisti koji su kardiolozi, gastroenterolozi i drugi. S druge strane, mogu se osposobiti za rad s populacijom ljudi i mogu biti liječnici gerijatrijske medicine ili pedijatri. Velika razlika između osobe koja se jednostavno naziva internistom i kardiologa je u tome što će internist primati ljude i za redovitu medicinsku njegu, a ne samo za njihovo područje specijalnosti.
Na primjer, gerijatrijska medicina se odnosi na bolesti koje pogađaju ljude kako stare. Većina internista koji se specijaliziraju za gerijatrijsku medicinu imala bi populaciju pacijenata koji su stariji, ali ne bi se činili samo zbog stanja povezanih s dobi. Posjetili bi ih za sva stanja, uključujući upalu grla ili upalu uha. Slično, internist specijaliziran za gastroenterologiju ne radi samo s pacijentima kada imaju problema s gastrointestinalnom funkcijom, on bi radio s njima kada imaju slučaj ružičastog oka, gripe ili bronhitisa.
Mnogi ljudi radije rade s internistom jer ovaj liječnik djeluje kao liječnik primarne zdravstvene zaštite i ima specijaliziranu obuku. Svatko s ozbiljnom bolešću u nekom od tjelesnih sustava mogao bi se osjećati ugodnije pronaći liječnika koji je specijaliziran za ovaj sustav i koji je također obučen za liječenje uobičajenih bolesti. Naravno, nije uvijek moguće pronaći internistu specijaliziranog za područje koje je ljudima potrebno. Drugi biraju internista kao primarnog liječnika čak i ako nemaju bolesti, za koje je liječnik posebno educiran.
Ovo donosi zanimljivu točku. Iako internist može imati podspecijalnost, nemaju svi ti liječnici. Neki samo završe trogodišnji staž nakon medicinske škole interne medicine.
Nakon što se ova specijalizacija uspješno završi, liječnici mogu jednostavno dobiti certifikat, ako su u SAD-u, putem američkog odbora za internu medicinu. Nije potrebno uzimati daljnja boravišta ili stipendije na terenu. Trening već vodi do jake stručnosti u dijagnosticiranju i liječenju bolesti tjelesnih sustava, a posebno unutarnjih organa. Ova dodatna obuka izvan medicinske škole čini internista posebno privlačnim nekim pacijentima, a većina onih koji imaju zdravstveno osiguranje i moraju odabrati primarnog liječnika mogu odabrati interniste ako žele.