Cruciverbalist je netko tko je specijaliziran za izradu križaljki ili rješavanje križaljki i srodnih igara riječima. Jedan od najistaknutijih kruciverbalista na svijetu je Will Shortz, koji je posebno radio za New York Times i National Public Radio kao urednik i “majstor slagalice”. Cruciverbalists se mogu naći u stvaranju i rješavanju križaljki u raznim okruženjima, od javnih natječaja do uredništva novina u malom gradu.
Čini se da podrijetlo izraza “cruciverbalist” leži u 1980-ima, kada se pojam prvi put počeo redovito pojavljivati, iako je teško ući u trag prvom pojavljivanju ove riječi, a kamoli tko ju je skovao. To je povratak na latinski, uključujući latinske riječi za “križ” i “riječ” kao počast poznatoj križaljci, vrsti slagalice koja uključuje popunjavanje kvadrata mreže riječima koje se mogu čitati okomito i vodoravno .
U smislu nekoga tko konstruira križaljke, križaljci postavljaju mreže i stvaraju tragove kako bi pomogli ljudima da ih popune. Neke novine zadržavaju vlastite izrađivače križaljki, dok druge mogu koristiti sindicirane križaljke, jer konstruiranje zagonetki zahtijeva visok stupanj vještine i može biti skupo i dugotrajno. Cruciverbalist mora imati širok vokabular, sposobnost generiranja odgovarajućih tragova i znanje za procjenu težine zagonetke, od lake do iznimno izazovne.
Cruciverbalisti koji vole rješavati zagonetke mogu to činiti povremeno, radeći križaljke u novinama ili u knjigama zagonetki, ili zapravo mogu koristiti križaljke kao osnovu za natjecanje u prvenstvima u križaljkama. Radne križaljke također ponekad mogu biti dio psihološke terapije ili edukacije za proširenje vokabulara i igranje riječima. Kao i druge mozgalice, križaljke potiču mozak na jači rad, a redovito rješavanje takvih zagonetki može biti korisno za kognitivne funkcije.
Iako je kruciverbalist specijaliziran za križaljke, on ili ona se također mogu baviti srodnim igrama riječi, uključujući jumblere, anagrame i tako dalje. Različite zagonetke mogu se koristiti za izgradnju vještina i proširenje vokabulara, istovremeno potičući mozak na fleksibilno i kreativno razmišljanje. Također nije neuobičajeno vidjeti cruciverbalista koji voli društvene igre koje integriraju igru riječi i jezične vještine, a te igre se mogu koristiti za održavanje nečijih vještina oštrim.