Kemičar za okoliš proučava interakcije između kemikalija i prirodnog okoliša. Ovaj rad je izrazito interdisciplinaran i mogao bi integrirati aspekte znanosti o okolišu, kemije, biologije i političkih znanosti. Kemičari za okoliš mogu raditi u akademskim krugovima, za privatne tvrtke i organizacije te u vladinim agencijama koje se usredotočuju na zdravlje i sigurnost okoliša. Također bi mogli surađivati sa zakonodavcima i regulatorima kako bi razvili planove za odgovorno korištenje kemikalija i zaštitu okoliša. Ovo polje može biti vrlo raznoliko i može uključivati laboratorijski rad, terenski rad i uredski rad.
Jedan aspekt rada kemičara za okoliš uključuje utvrđivanje kako kemikalije ulaze u okoliš, odakle dolaze i kamo putuju nakon što stignu. Zagađivači se mogu kretati kroz podzemne vode te rijeke i potoke, na primjer, i mogu biti rezultat raznih stvari, kao što su ispiranje otpadnih jama ili namjerno odloženi otpad. Kemičari za okoliš rade na terenu kako bi prikupili uzorke koje mogu koristiti za praćenje kemikalija dok se kreću kroz okoliš. Zaposlenici vladinih agencija mogu koristiti ove uzorke za provedbu propisa ili za tužbu zagađivača na sudu.
Ovaj rad također zahtijeva proučavanje onoga što se događa s kemikalijama nakon što su u okolišu. Kemičar za okoliš mogao bi proučavati razgradnju kemikalija kako bi saznao više o tome kako se kemikalije raspršuju i može pogledati prirodne pojave i interakcije između kemikalija i živih organizama. Interakcija između kemikalija i okoliša može biti vrlo složena; na primjer, gradovi često imaju teški oblak smoga nastao ispuštanjem kemikalija, specifičnim vremenskim uvjetima i visokom vlagom.
Neki kemičari za okoliš razmatraju načine kako se nositi s kemikalijama u okolišu. To može uključivati čišćenje in situ, uvođenje više kemikalija za razgradnju štetnih spojeva i korištenje tehnika kao što su bioremedijacija i fitoremedijacija, u kojima se živi organizmi koriste u čišćenju okoliša. Istraživači bi mogli upotrijebiti svoj rad na ovom području kako bi ilustrirali troškove čišćenja okoliša. Ove podatke može biti važno imati prilikom provođenja analize troškova i koristi o predloženim zakonima i propisima.
Osoba koja želi postati kemičar za okoliš trebala bi planirati stjecanje barem diplome prvostupnika. Diplomske diplome mogle bi ponuditi više mogućnosti u ovom području, posebno za kemičara okoliša koji je zainteresiran za istraživanje. Također može pomoći pridružiti se profesionalnoj organizaciji za umrežavanje i mogućnosti kontinuiranog obrazovanja. Poslovi u kemiji okoliša često se navode kroz profesionalne organizacije, kao i izravno u materijalima koje izdaju tvrtke koje koriste kemičare za okoliš.