Također poznat kao internist, liječnik interne medicine je medicinski specijalist koji je osposobljen za dijagnostiku, liječenje i prevenciju bolesti odraslih. Internisti su općenito specijalizirani za vrlo složene zdravstvene situacije i mogu ih se posavjetovati s drugim liječnicima kada im se pokažu posebno izazovni ili zagonetni slučajevi. Dok internisti često rade kao liječnici primarne zdravstvene zaštite, ne treba ih miješati s liječnicima obiteljske medicine ili liječnicima opće prakse, čija se obuka i opseg prakse znatno razlikuju.
Liječnik interne medicine pojavio se kao specijalnost u Njemačkoj krajem 19. stoljeća. Doslovni prijevod s njemačkog innere medizin, izraz izvorno opisuje jedinstvenu kvalifikaciju liječnika interne medicine da kombinira znanstvena načela laboratorija sa svakodnevnim pitanjima kliničke medicine. Internisti su mogli pristupiti medicinskim i znanstvenim tehnikama koje nisu bile dostupne liječnicima opće prakse, a često su bili zamoljeni da se konzultiraju kada je pacijentu potrebno specijalizirano liječenje. Razvoj ovog novog područja specijalizacije odgovarao je potrebama liječnika, koji su težili višem stupnju autoriteta od liječnika opće prakse, ali su željeli izbjeći ograničavanje svog opsega prakse na jedan organ ili sustav.
Danas liječnik interne medicine liječi gotovo isključivo odrasle pacijente, s naglaskom na njegu cijelog bolesnika i cijelog života. Internist će djelovati kao liječnik primarne zdravstvene zaštite, ali će, za razliku od liječnika opće prakse, nastaviti biti uključen u njegu pacijenata, čak i ako pacijent bude prebačen u bolnicu, jedinicu intenzivne njege ili starački dom. U kliničkom okruženju, internisti će obavljati fizikalne preglede, liječiti bolesti putem prehrane i lijekova te pratiti zdravlje pacijenata. Osim dijagnoze i liječenja bolesti, internisti se obično usredotočuju na opća pitanja zdravlja, kao što su mentalno zdravlje i zlouporaba supstanci.
Kada ne radi u svojstvu primarne zdravstvene zaštite, liječnik interne medicine može obilaziti bolnicu ili djelovati kao specijalistički konzultant. Internist je u biti elitni generalist, koji je jedinstveno kvalificiran za dijagnosticiranje i liječenje složenih problema pacijenata koji mogu biti izvan dosega liječnika opće prakse ili obiteljskog liječnika. Kronične bolesti ili višestruki poremećaji koji se pojavljuju zajedno mogu predstavljati bilo koji broj izazovnih problema koje bi liječnik interne medicine mogao pozvati da ih liječi.
Osim toga, mnogi internisti odlučuju se podvrgnuti stipendijama kako bi se podspecijalizirali u određenom području. Postoji 13 subspecijaliteta unutar područja interne medicine, kao što su nefrologija, kardiologija i pulmologija. Dok internisti obično ne izvode operaciju, oni su obično blisko uključeni u dijagnozu, liječenje i naknadnu njegu pacijenata sa stanjima koja mogu zahtijevati kiruršku intervenciju. Liječnik interne medicine često nazivan “liječnikom”, visoko je obučen stručnjak koji se bavi svim aspektima zdravlja pacijenata.