Stručnjak za razvoj je medicinski stručnjak koji je autoritet u procjeni fizičkog, medicinskog ili emocionalnog razvoja pojedinca. Uputnica za razvojnog stručnjaka obično se traži kada postoji zabrinutost za razvoj djeteta. Dok se o razvojnim stručnjacima često misli u smislu pomoći djeci, postoje i stručnjaci za razvoj odraslih i tinejdžera.
Kako djeca sazrijevaju i rastu, od njih se očekuje da uče i postignu određene vještine. Ove vještine se nazivaju prekretnicama. Prekretnice pokazuju kako dijete reagira na svijet oko sebe i uči o njemu. Na primjer, dijete će normalno početi hodati između deset i šesnaest mjeseci starosti.
Općenito, djeca svladavaju prekretnice unutar predvidljivog dobnog raspona, dok druga kasne ili uopće ne uspijevaju postići određene prekretnice. Istraga može biti opravdana kada dijete ne dosegne određene prekretnice unutar tipičnog vremenskog okvira. Poremećaji poput Downovog sindroma ili autizma, nedonoščad, infekcija i gubitak sluha neki su primjeri onoga što može uzrokovati razvojni problem.
Kvalifikacije razvojnog stručnjaka su različite. Osnovni uvjeti uključuju završetak diplomskog ili magistarskog studija razvoja djetinjstva, specijalnog obrazovanja, psihologije ili socijalnog rada. Ustanova za zapošljavanje ponekad zahtijeva licencu za razvoj u ranom djetinjstvu.
Druga vrsta razvojnog stručnjaka je “razvojni pedijatar”. Ti su pedijatri liječnici specijalizirani za pedijatriju i razvoj djece. Obično rade s djecom koja imaju teže probleme u razvoju koji mogu utjecati na njihovo zdravlje.
Procjena i savjetovanje primarni su ciljevi razvojnog stručnjaka. Najčešće procjene obuhvaćaju sljedeće kategorije: gruba motorika, fina motorika, mišićni tonus, razvoj jezika i igra. Obično će stručnjak zamoliti roditelja ili skrbnika da popuni upitnik o djetetu. Specijalist će zatim nastaviti usmjeravajući i promatrajući dijete kako izvršava niz zadataka. Proces ocjenjivanja može trajati jednu ili dvije sesije, a sesija traje od sat do dva sata.
Nakon dovršetka promatranja i procjene, razvojni stručnjak će predložiti plan liječenja. Pacijenti koji imaju kašnjenja u jednom ili dva područja mogu zahtijevati specijaliziranu terapiju dok se problem ne riješi. Na primjer, dijete s kašnjenjem u govoru može proći kroz logopedsku terapiju kratko vrijeme bez potrebe za budućim uslugama. Međutim, dobro je imati na umu da je svaki pojedinac jedinstven i da može zahtijevati više pomoći u određenim područjima.
Kada je više područja razvoja odgođeno ili nikada nije postignuto, to može označavati poremećaj ili sindrom koji će zahtijevati dodatne stručnjake. Kada se to dogodi, stručnjak za razvoj obično će provesti vrijeme educirajući obitelj o poremećaju ili sindromu. Preporuke i preporuke za druge usluge također se daju obitelji. Stručnjaci za razvoj često se s ljubavlju misle jer su u stanju pružiti obiteljima poticaj i resurse koji su im potrebni.