Pomoćnik u istrazi pruža razne vrste podrške policijskim i državnim tijelima. Ova podrška obično uključuje prikupljanje i analizu informacija potrebnih za pomoć u istrazi i procesuiranju različitih građanskih i kaznenih predmeta. Svakodnevne dužnosti istražnog pomoćnika ne zahtijevaju fakultetsku diplomu, ali mogu uključivati prikupljanje dokaza, vođenje razgovora i lociranje svjedoka. Istražni pomoćnik mora poznavati različite propise i postupke agencija koje provode kaznena istraživanja. Ostale dužnosti uključuju pristup određenim mjestima ili područjima i rad tijekom neparnih sati u bilo kojem vremenu.
Neki pomoćnici u istrazi dobro funkcioniraju u svojim poslovima bez diplome fakulteta, međutim, postoji niz poslodavaca koji preferiraju one s obukom i obrazovanjem koje dolazi s diplomom iz kriminalistike, provođenja zakona, kriminalističke istrage ili srodnog područja studija. Neki su prošli kroz redove za provođenje zakona, učeći finije točke pravnih i praktičnih aspekata kriminalističke istrage dok su radili na poslu. Istražni pomoćnici moraju biti u potpunosti svjesni zakonskih zahtjeva za prikupljanje dokaza i njihovo podnošenje odgovarajućim kanalima. Neki od svjetovnijih aspekata ovog posla mogu uključivati lociranje i ispitivanje svjedoka ili drugih ljudi povezanih s istragom. Za rad sa svjedocima, počiniteljima ili službenicima za provedbu zakona tijekom istrage potrebne su dobre komunikacijske i ljudske vještine.
Poštivanje odgovarajućih zakonskih postupaka jedan je od bitnih zahtjeva svake kaznene istrage. Ako se rad istražnog pomoćnika odvija nepropisno ili izvan utvrđenih zakonskih parametara, korisnost dobivenih informacija može biti ugrožena. Istražni pomoćnici moraju biti svjesni zakonskih prava građana, ispravnih tehnika ispitivanja svjedoka i ograničenja istražnih tehnika pod određenom jurisdikcijom. Agencije za provođenje zakona i tužitelji kao i vladine agencije kao što su Federalna trgovinska komisija (FTC), Internal Revenue Service (IRS) i Department of Homeland Security (DHS) zahtijevaju usluge pomoćnika u istrazi.
Uz pružanje pomoći u rutinskim istragama, istražni pomoćnik može također trebati sposobnost za istraživanje i lociranje određenih vrsta informacija iz ponekad nejasnih izvora, kao što su baze podataka za provedbu zakona, evidencija komunalnih usluga, imenici, internetski izvori i javne ili privatne agencije. Ostale dužnosti mogu uključivati uručenje sudskih poziva ili dostavu drugih vrsta pravnih dokumenata, vođenje evidencije o pozitivnoj identifikaciji onih koji su uručeni, pa čak i provođenje određenih vrsta nadzora. Pomoćnik u istrazi možda će morati dati svjedočenje na sudu kako bi podržao sve istražne aktivnosti povezane s određenim slučajem. Drugi važan dio ovog posla je vođenje evidencije o svim tim istražnim radnjama, priprema pripadajućih izvješća i pisanje potrebne korespondencije. Može biti potreban rad u bilo koje vrijeme, danju ili noću, pa čak i na praznicima.