Postoji nekoliko načina za učenje shiatsu masaže, ovisno o razini objekta koju želite postići kao praktičar shiatsua. Puni profesionalni programi mogu trajati i do tri godine, dok vikend tečajevi mogu ponuditi brzu orijentaciju u osnovama shiatsu masaže, uz nekoliko jednostavnih vještina. Kao i kod svakog stila masaže, ljudi bi trebali planirati primiti nekoliko shiatsu masaža prije nego što počnu proučavati ovaj stil, kako bi utvrdili radi li se o pristupu masaži koji im odgovara.
Shiatsu je stil masaže koji je nastao u Japanu 1800-ih. Potječe iz starijih tradicija masaže ukorijenjenih u tradicionalnoj kineskoj medicini. Tijekom shiatsu seanse, praktičar koristi ciljani pritisak prstima, dlanovima, a ponekad i laktovima kako bi stimulirao specifične točke pritiska na tijelu u svrhu oslobađanja boli i intenzivnih emocija te pridonijela općem fizičkom zdravlju. U Japanu je shiatsu priznat i vrlo cijenjen oblik medicinske terapije; japanska vlada potiče građane da primaju shiatsu, te licencira i certificira praktičare. Osobe koje uče shiatsu masažu mogu trenirati profesionalci koji su ogrezli u tradiciji iscjeljivanja koja je stara stotinama godina.
Tradicionalni profesionalni program shiatsua traje tri godine, a samo nekoliko škola masaže diljem svijeta nudi ovu razinu obuke ljudima koji žele naučiti shiatsu masažu. Instruktori su obično iz Japana ili iz škola certificiranih u japanskoj tradiciji, a pokrivaju širok raspon tema uključujući anatomiju, točke pritiska i etiku u masaži. Škole u Japanu nude neke od najboljih instrukcija, iako se od učenika očekuje da znaju japanski. Nakon završetka stručnog programa, studenti mogu podnijeti zahtjev za licencu od japanske vlade ako su studirali u Japanu, ili za profesionalnu certifikaciju od organizacije za masažu u drugim zemljama.
Također je moguće naučiti shiatsu masažu u naukovanju s iskusnim praktičarom. Mnogi praktičari u Japanu nude ovu uslugu, a zapadnjacima mogu pružiti instrukcije na engleskom ili drugim jezicima. Ovu vrstu okruženja za učenje moguće je pronaći i izvan Japana, iako bi studenti trebali voditi računa o odabiru potpuno obučenog i licenciranog učitelja. Ugledni praktičar shiatsua rado će dati informacije o tome gdje je trenirao i koliko dugo.
Konačno, mnoge škole masaže nude shiatsu program u kojem učenici mogu naučiti shiatsu masažu na vikend intenzivnom ili dužem tečaju. Ovakvi programi namijenjeni su osobama koje su se već školovale za terapeuta masaže, a žele proširiti svoj repertoar shiatsuom. Ljudima koji žele raditi kao praktičari shiatsua ne nude profesionalne certifikate, iako mnogi terapeuti masaže koji završe takve programe oglašavaju “shiatsu masažu” kao dio svoje ponude.