Postoji mnogo različitih vrsta karijera za specijalno obrazovanje, koje se često nalaze u sustavima javnih škola, kao iu privatnom sektoru. Karijere za specijalno obrazovanje uključuju poslove defektologa i pomoćnika učitelja, kao i usluge podrške djeci i odraslima s posebnim potrebama. Učitelji za specijalno obrazovanje mogu se naći u školama od predškolskog do 12. razreda, a postoje i radna mjesta na fakultetima i sveučilištima. Te se karijere usredotočuju na nastavni plan i program posebnog obrazovanja usmjerenog na učenike s posebnim potrebama.
Učitelji defektologije rade s djecom koja imaju širok spektar teškoća. To mogu biti djeca u osnovnim ili srednjim školama, kao i ponekad na razini fakulteta ili sveučilišta. Nastavni plan i program specijalnog obrazovanja izmijenjen je kako bi odgovarao potrebama svakog pojedinog djeteta. Veličina razreda je općenito manja od razreda u tradicionalnim učionicama, a također je veći omjer nastavnika i učenika.
Većina defektologa radi s učenicima koji imaju manju do umjerenu razinu invaliditeta. Tu su i učitelji koji rade s učenicima s velikim kognitivnim teškoćama. Ovi učenici se podučavaju osnovnim komunikacijskim vještinama, kao i drugim životnim vještinama individualiziranim za svakog učenika.
Karijere specijalnog obrazovanja kao učitelja uključuju specijalizaciju za poremećaje iz autističnog spektra, emocionalne poremećaje ili poremećaje u ponašanju, teškoće s visokom učestalošću kao resursni učitelj koji radi u okruženju supoučavanja u tradicionalnoj učionici ili za smetnje niske incidencije kao učitelj rad s učenicima koji imaju teže smetnje u razvoju. Ove nastavničke karijere općenito zahtijevaju posebnu obuku i certifikaciju, kao i preddiplomski ili viši stupanj. Postoje i druge vrste karijera za specijalno obrazovanje koje se fokusiraju na jedan aspekt studentskog invaliditeta, kao što je logoped koji pomaže studentima radeći na verbalnoj komunikaciji, radni terapeut koji pomaže u funkcionalnim i razvojnim područjima, fizioterapeut koji radi na poboljšanju mobilnosti, prilagodljivog učitelja tjelesnog odgoja koji pomaže u promicanju tjelesnog vježbanja prilagođenog posebnim potrebama svakog djeteta ili likovnog terapeuta koji radi koristeći umjetnost kao terapiju za rehabilitaciju ili razvoj učenika.
Karijera u specijalnom obrazovanju može ponuditi nagrađujuća iskustva i prilike u radu sa studentima pružanjem osnovnih resursa. Mnogi fakulteti i sveučilišta nude diplome na razini prvostupnika, magistara i doktora, kao i vjerodajnice ili certifikate. Ovi programi certificiranja i vjerodajnica su specifičniji u smislu učenja o određenom području unutar područja specijalnog obrazovanja. Primjeri specifičnog područja interesa bili bi proučavanje autističnog spektra poremećaja ili adaptivni tjelesni odgoj.