Zamjenska karijera može se definirati kao drugi izbor karijere, ako nečiji prvi izbor u karijeri nije dostupan. S današnjim promjenjivim tržištem rada i mnogim poslovima koji se šalju u inozemstvo, mnogi studenti sada često biraju zamjensku opciju kako bi povećali svoju raznolikost budućih zaposlenika.
U određenim područjima, rezervna karijera je svakako neophodna. Na primjer, karijere u izvedbenim ili vizualnim umjetnostima ili u pisanju mogu biti izazovne za održavanje i možda u početku neće ponuditi dovoljno novca za život. Učenicima koji mogu raditi na nečem drugom dok pišu veliki američki roman ili postanu poznati glumac ili umjetnik bit će puno lakše otplatiti studentske kredite i ispuniti svoje financijske obveze kada završi škola.
Kako bi uspostavio zamjensku karijeru, student bi mogao pohađati dvostruki smjer, tako da vještine u drugom području mogu nadoknaditi konkurenciju u prvom području. Alternativno, mogu procijeniti druge karijere u području u kojem bi željeli biti uključeni. Na primjer, novonastali romanopisac mogao bi se također baviti novinarstvom i postati urednik ili naučiti pisati tekst oglasa, unosno područje. Glumac ili glumica mogli bi raditi u drugim manje konkurentnim područjima u izvedbenim umjetnostima kao što su upravljanje kazalištima ili rad u zvuku ili rasvjeti.
Studenti prirodoslovlja mogli bi biti zainteresirani za bavljenje više od jednog područja znanosti kako bi se učinili tržišnijim poslodavcima. Možda bi, na primjer, stvarno željeli biti zoolozi, natjecateljsko polje. Međutim, diploma iz biologije ili kemije mogla bi im pružiti zamjenske mogućnosti.
Drugi uče zanat kao zamjensku karijeru umjesto da uzmu dvostruku glavnu opciju na fakultetu. Učenje kako biti građevinski radnik, vodoinstalater, električar ili HVAC tehničar može vam pružiti dodatne mogućnosti karijere sve dok ne krene nečiji prvi izbor karijere. Određeni poslovi ne mogu se prenijeti izvan SAD-a i mogu se smatrati dobrim zamjenskim opcijama. Kao i gore navedeni, ljudi u SAD-u će i dalje trebati frizere, računalne tehničare, stručnjake za ljudske resurse, terapeute, tehničare hitne medicinske pomoći kao i mnoge druge poslove.
Ponekad je dovoljno jednostavno pohađati nekoliko dodatnih predavanja tijekom školovanja ili nakon toga za pružanje rezervnih opcija za karijeru. Na primjer, student engleskog jezika koji ima vještine računalnog programiranja ili računalnih programa poput Worda, Excela i Accessa obično se može neprimjetno uklopiti u uredski posao. Mnoge škole također nude programe certificiranja, koji su kratkotrajni i mogu se zaraditi prije ili nakon završetka fakulteta.
Jedna rezervna karijera koju mnogi ljudi smatraju podučavanjem. Premda podučavanje može biti dobra karijera, najbolje se njime baviti oni koji su istinski zainteresirani za rad s djecom, tinejdžerima ili mladima. Ako podučavanje nije legitimno zanimljivo osobi koja ga razmatra, ova rezervna karijera možda nije najbolji izbor.
Iako bi bilo idealno kada bi svi koji žele posao u određenom području mogli dobiti posao, to nije slučaj u mnogim konkurentskim područjima. Odabir dodatnog obrazovanja ili osposobljavanja koji nekog zaposlenika čini tržišnijim može biti od značajne prednosti za ljude koji napuštaju fakultet. Nadalje, veće obrazovanje ili obuka mogu biti od koristi u karijeri prvog izbora, kao iu bilo kojoj zamjenskoj karijeri koju odaberete.