Kao što naslov sugerira, povjesničar umjetnosti je pojedinac koji se bavi različitim povijesnim aspektima umjetničkih djela, kao što su umjetnički pokreti kojima pripadaju te društveni i politički konteksti u kojima su nastala. Osim ove osnovne definicije, točan opis posla povjesničara umjetnosti može uvelike varirati. Neki povjesničari umjetnosti rade u obrazovanju, dok drugi rade kao kustosi ili konzervatori. Drugi se pak bave izdavaštvom ili novinarstvom ili rade kao procjenitelji. Većina pozicija povjesničara umjetnosti zahtijevaju višu diplomu.
Obrazovanje je uobičajena karijera za povjesničare umjetnosti. Neki će možda odlučiti predavati na razini srednje škole. Češće, međutim, povjesničari umjetnosti zainteresirani za obrazovanje odlučuju se za podučavanje na razini fakulteta. Osim predavanja iz svojih područja stručnosti studentima preddiplomskih i diplomskih studija, od profesorice povijesti umjetnosti općenito se očekuje da se bavi vlastitim istraživanjem i može biti obvezna objavljivati knjige ili znanstvene članke o tom istraživanju. Od nje se također može tražiti da vodi studentska putovanja na odredišta od umjetničkog značaja.
Također je uobičajeno da povjesničar umjetnosti radi kao kustos. Često je kustosica zaposlena u umjetničkoj galeriji ili muzeju, ali može raditi i za veliku komercijalnu tvrtku koja prikazuje značajnu količinu umjetnosti. Točne dužnosti kustosa mogu varirati, ali općenito će biti uključena u stjecanje novih umjetničkih djela, odlučivanje o tome kako bi radovi trebali biti izloženi i osiguravanje da su djela koja se ne koriste pravilno pohranjena.
Rad na očuvanju još je jedan uobičajeni put za povjesničare umjetnosti. Ovaj posao uključuje osiguravanje da umjetnička djela kao što su slike, skulpture i zgrade ostanu što bliže svom izvornom stanju. Postizanje ovog cilja može uključivati kontrolu čimbenika okoliša, kao što su osvjetljenje i temperatura. To također može uključivati izvođenje restauratorskih radova kako bi se minimizirala šteta koju je dio pretrpio tijekom vremena.
Ako povjesničar umjetnosti ima poseban talent za pisanje ili uređivanje, može se odlučiti za karijeru u novinarstvu ili izdavaštvu. Novinar povijesti umjetnosti piše članke o temama vezanim za umjetnost za časopise i novine. Povjesničar umjetnosti koji se odluči baviti izdavaštvom može sastavljati udžbenike o različitim aspektima povijesti umjetnosti ili može uređivati radove drugih autora povijesti umjetnosti.
Rad na ocjenjivanju još je jedna popularna opcija za povjesničara umjetnosti. U ovoj vrsti posla povjesničarka koristi svoje napredno znanje kako bi utvrdila novčanu vrijednost umjetničkih djela. Ona može biti zaposlena u aukcijskoj kući likovnih umjetnosti ili može raditi za tvrtku za prodaju nekretnina.
Većina opcija karijere u povijesti umjetnosti zahtijeva naprednu diplomu. Umjetnički pedagozi, kustosi i konzervatori na fakultetskoj razini u većini slučajeva trebaju doktorat iz povijesti umjetnosti sa specijalizacijom u određenom području interesa. Povjesničaru umjetnosti koji se želi baviti novinarstvom, izdavaštvom ili ocjenjivanjem umjetnosti može trebati magisterij.