Što su aardvarks?

Aardvarks, osebujni sisavci iz Afrike, koriste klesave kandže i ljepljiv jezik kako bi plijenili termite. Zauzimaju jedinstven red i vrstu jer imaju čudne zube od dentina, umjesto od cakline. Kao prapovijesni ostatak, mrvoljusci se često pogrešno smatraju mravojedima.

Prepoznali biste aardvars po njihovoj tvrdoj, sivkasto-smeđoj koži s čekinjavom dlakom i dugom, mršavom njuškom. Također imaju stražnje noge poput zečeva koje se koriste za skakanje više od hodanja, a agilne prednje noge opremljene specijaliziranim kandžama koje kopaju jazbine i ometaju termitne humke. Njihov dugačak rep nalik glodavcima koji se proteže do jedne trećine njihove ukupne duljine, pomaže očistiti prljavštinu i uravnotežiti životinju dok skakuće, poput klokana. Magareće uši, uspravne i velike, omogućuju im da čuju grebanje nogu kukaca. Uz ovu mješavinu različitih životinjskih značajki, nije ni čudo što su Buri iz Južne Afrike nazvali aardvark “zemljanom svinjom” na afrikaansu.

Aardvarks luta po raznim terenima, gdje god je tlo dovoljno mekano za kopanje, a termita dovoljno za pronalaženje. Nalaze se u većini središnje i južne Afrike u ravnicama, grmovima, šumama, šikarama i savani. Iako su uglavnom usamljeni, sastaju se tijekom sezone parenja. Majke drže svoje potomke blizu do dvije godine dok zauzimaju susjedne jazbine. Ove jame su udobne i velike, uključujući nekoliko ulaza i različite sobe.

Njihova prehrana sastoji se uglavnom od termita, dopunjenih mravima i drugim kukcima. Dug, fleksibilan jezik razvio je ljepljivu slinu kako bi uhvatio mnogo insekata odjednom dok zaranja u nasip termita ili trule klade. Noćni arvarci uglavnom love noću zbog svoje daltonistike. Ipak, prijete im velike mačke poput leoparda i lavova, kao i hijene, zmije i, naravno, ljudi. Imaju oko 6.5 stopa (2 m) i teže 80-140 lbs (36-64 kg).

Možda je najčudnija karakteristika aardvark njihova potpuno jedinstvena struktura zuba. Koriste kutnjake za mljevenje tvrdog egzoskeleta insekata radi lakše probave. Zubi su izrađeni od šesterokutnih cijevi od tvrdog materijala zvanog dentin. Sve ostale životinje s ovakvim zubima, zvane primitivni kopitari, izumrle su prije 35 milijuna godina. To kvalificira aardvars kao vlastiti red, Tubulidentata, kao i jedinstvenu vrstu, Orycteropus afer. Slonovi su bliži srodnicima mrvojedi nego mravojjedi.