Doktorska stipendija je novčana potpora studentu koji je na doktorskom studiju. Stipendije dodjeljuju odjeli, sveučilišta, pojedinci te vlada ili korporativni subjekti. Neki su jednostavno nagrade za izvrsne rezultate i koriste se za privlačenje i zadržavanje vrlo poželjnih učenika. Druge vrste doktorskih stipendija nude novac koji se koristi u posebne svrhe, studentima s određenim karakteristikama ili uz uvjet da studenti obavljaju neki budući zadatak u zamjenu za financiranje.
Većina akademskih programa nastoji financirati svoje studente koji rade na doktorskim diplomama kroz mješavinu stipendija i zapošljavanja kao asistenti u istraživanju ili nastavi. Doktorska stipendija se obično smatra poželjnijom od akademskog zaposlenja, jer omogućuje studentima da usredotoče više pažnje na vlastita istraživanja i studije. Sve stipendije daju određeni stupanj statusa jer ukazuju na to da odjel, agencija ili pojedinac vrlo visoko misle o radu i potencijalu učenika.
Odjeli fakulteta i sveučilišta obično imaju pristup sredstvima za brojne stipendije koje se dodjeljuju prema vlastitom nahođenju. Ova vrsta doktorske stipendije obično se može dati svakom studentu. U nekim slučajevima, pravila propisuju da studenti ne smiju primati takva sredstva dulje od određenog vremenskog razdoblja.
Mnoge vrste doktorskih stipendija financiraju pojedinci ili agencije izvan akademske zajednice, kako bi se podržao neki određeni program. Obitelj bi mogla dodijeliti stipendiju u znak sjećanja na izgubljenu voljenu osobu i uputiti one koji su odgovorni za dodjelu da odaberu kandidata s karakteristikama koje ih podsjećaju na muškarca ili ženu kojima je to zajedništvo obilježilo spomen. Korporacije često dodjeljuju stipendije kako bi potaknule kvalificirane istraživače da rade u područjima od interesa za te tvrtke. Vlade često financiraju istraživanja u područjima za koja se smatra da su od interesa za nacionalnu sigurnost.
Doktorska stipendija također se može koristiti kao alat za pružanje obrazovnih mogućnosti studentima iz nedovoljno zastupljenih demografskih skupina. Stipendije za pripadnike određenih etničkih skupina uobičajene su i često ih financiraju uspješni pripadnici tih etničkih skupina. U mnogim školama postoje stipendije za žene ili učenike iz manjina u nastojanju da privuku više učenika iz ovih skupina.
Neke vrste doktorskih stipendija propisuju da se dodijeljena sredstva koriste za određenu svrhu. Prestižni Fulbright-Hayes program osmišljen je, na primjer, za financiranje znanstvenika koji provode istraživanja ili studiraju u inozemstvu. Takve stipendije često zahtijevaju od primatelja da pruži povratne informacije i istraživanje koje je od koristi vladi ili agenciji koja je financirala njegovo ili njezino putovanje. Stipendije u znanostima mogu zahtijevati produkciju rada u određenom području.