Suradnička diploma je fakultetska diploma koja se obično završava za dvije godine i koja priprema studente za početak karijere ili nastavak studija na razini prvostupnika. Prednosti posjedovanja ove diplome su brojne i obično variraju ovisno o tome planira li nositelj diplome odmah početi raditi ili namjerava steći drugu diplomu. Oni koji žele ući u radnu snagu nakon što steknu suradničku diplomu obično će otkriti da su zapošljiviji i da zarađuju veću plaću od onih bez ove diplome. Pojedinci koji žele nastaviti školovanje obično smatraju da pridružena diploma štedi novac i daje im priliku da se prilagode životu na fakultetu.
Općenito, pridružena diploma služi jednoj od dvije svrhe. Može pripremiti studenta za ulazak u određeno polje karijere pružajući mu dubinsku obuku u tom području. Alternativno, može predstavljati prvi dio diplome za studente koji idu na prelazak na četverogodišnji program. Obično je potrebno oko dvije godine za završetak diplome suradnika i uključuje otprilike 20 predmeta. Ovisno o programu, studenti mogu pohađati nastavu na tradicionalnom društvenom fakultetu ili sveučilišnom kampusu ili mogu pohađati nastavu temeljenu na internetu.
Oni koji namjeravaju početi raditi odmah nakon završetka svoje suradničke diplome općenito će otkriti da diploma ima nekoliko prednosti. Prije svega, prema American Association of Community Colleges, nositelji ove vrste diploma mogu zaraditi i do 23 posto više novca od pojedinaca koji nisu nastavili školovanje nakon srednje škole. Nadalje, završetak suradničkog programa može povećati nečiju zapošljivost, jer pruža vještine i znanja relevantna za odabranu karijeru. Zapravo, poslodavci u mnogim područjima razmatraju prijave samo pojedinaca koji imaju minimalnu kvalifikaciju suradnika.
Za one koji će prijeći na četverogodišnji preddiplomski studij, izvanredni stupanj nudi različite pogodnosti. Prije svega, školarine za suradničke programe obično su umjereno do znatno jeftinije od onih koje se procjenjuju za četverogodišnje programe. Dakle, studenti mogu uštedjeti novac ispunjavanjem općeobrazovnih i izbornih uvjeta u sklopu suradničkog programa, a zatim nastaviti pohađati nastavu u odabranom smjeru nakon što se prebace na prvostupnički program. Studenti koji planiraju prijeći na prvostupnički program trebali bi se posavjetovati sa školskim savjetnikom kako bi osigurali da su bodovi stečeni tijekom njihovog suradničkog programa prenosivi.
Konačno, suradnički program se često završava na fakultetu u lokalnoj zajednici, dajući studentima mogućnost da žive kod kuće dok su upisani. Posljedično, studenti suradnici mogu izbjeći često visoke troškove sobe i pansiona. Nadalje, suradnički program omogućuje studentima koji nisu sigurni je li diploma ispravna za njih da “isprobaju” iskustvo na fakultetu bez četverogodišnje obveze.