Tradicionalni taksonomist je biolog koji razvrstava organizme prema njihovim fizičkim ili staničnim karakteristikama. Ovi znanstvenici također pokušavaju odrediti evolucijske odnose među tim organizmima. Kada se otkrije novi organizam, bilo da se radi o biljci, životinji ili mikroorganizmu, taksonom će mu dati Linnaeovu oznaku. Odnosno, on ili ona će ga staviti u odgovarajuće kategorije unutar taksonomskih razina kraljevstva, tipa, klase, reda, obitelji, roda i vrste. Kada se ljudi pozivaju na znanstveni naziv organizma, kao što je dobro poznato ime za psa, Canis familiaris, oni koriste oznake roda i vrste za taj organizam.
Taksonomska klasifikacija je postignuta na mnogo različitih načina tijekom godina. U ranim danima formalne taksonomije, biotehnologija je bila vrlo ograničena i znanstvenici su morali klasificirati organizme samo na temelju vidljivih fizičkih karakteristika. S razvojem evolucijske teorije sredinom 19. stoljeća, taksonomisti su počeli kategorizirati organizme u skupine predstavljene granama evolucijskog stabla. Vrste koje borave na granama koje su jedna od druge smatrale bi se blisko srodnim u evolucijskom smislu, dok bi vrste koje žive na granama udaljenim jedna od druge bile srodne samo u daljini.
Odnosi na koje ukazuju položaji organizama na evolucijskom stablu nazivaju se filogenetskim odnosima. Sada kada znanstvenici imaju sposobnost sekvenciranja deoksiribonukleinske kiseline (DNA) unutar stanica organizama, filogenetski odnosi mogu se točnije odrediti. Ova tehnika analize rezultirala je točnijim evolucijskim stablima od onih koje su razvili taksonomisti koji su se bavili samo anatomijom. Znanstvenici također koriste tehnike embriologije, serologije i imunologije za daljnje definiranje i preciziranje filogenetskih odnosa.
Da biste postali taksonom, morate steći četverogodišnju diplomu iz područja biologije, obično mikrobiologije, zoologije ili botanike. Odabrano specifično područje ovisit će o vrsti taksonoma koji student želi postati jer se taksonomi obično specijaliziraju unutar određenih kraljevstava. To jest, nijedan taksonomist neće klasificirati nove vrste u sva kraljevstva organizama. Učenik bi, na primjer, postao taksonomist biljaka ili taksonomist životinja. Diplomski studij klasifikacijskih metodologija često je potreban da bi netko postao praktičan i cijenjeni taksonomist.
Posljednjih se godina pojam taksonomija primjenjivao na profesije izvan profesije biološkog sistematičara. Može se čuti o vojnim ili ekonomskim taksonomistima. To su jednostavno ljudi koji klasificiraju aspekte vojske ili gospodarstva slično kao što biološki taksonomisti klasificiraju organizme.