Razlika između hitnog medicinskog tehničara (EMT) i bolničara nije samo količina primljene obuke, već i opseg onoga što on ili ona smije učiniti jednom na licu mjesta u hitnoj pomoći. EMT obično prima 100 do 150 sati obuke, dok bolničar može dobiti više od 1,800 sati obuke. Jedno pravilo je da EMT ne može slomiti kožu pacijenta, kao kod davanja injekcije dok je bolničaru dopušteno davati lijekove tipa injekcije.
Kada se govori o hitnoj medicinskoj pomoći i bolničaru, prihvaćeno je da se bolničar naziva hitnom medicinskom osobom. Međutim, neprihvatljivo je zvati hitnu hitnu pomoć bolničarom. Bolničari mogu steći dvogodišnju višu diplomu iz područja bolničara. Za EMT se ne nudi diploma, samo certifikat. EMT-ovi prolaze samo obuku za osnovnu podršku životu, dok bolničari prolaze obuku iz medicine za održavanje života.
Na hitnu pomoć mogu se pozvati i hitna medicinska pomoć i hitna pomoć. Također je točno da svi vozači hitne pomoći moraju imati obuku za EMT za upravljanje vozilom hitne pomoći. To omogućuje ekipi hitne pomoći da provede mjere spašavanja života na prevezenom pacijentu. Međutim, kada se nađe na mjestu događaja i utvrdi da je žrtvi potrebna medicinska pomoć, samo bolničar može ubrizgati drogu ili uspostaviti dišni put.
Kada se uspoređuje EMT i bolničar, EMT smije dati samo kisik ili možda inhalator za astmu. Bolničar je, međutim, školovan za korištenje do 40 različitih lijekova za davanje pacijentu. U nekim dijelovima Sjedinjenih Država, ekipa hitne pomoći može imati dva EMT-a, EMT i bolničar, ili dva bolničara. Često odlučujući čimbenik u kojem se hitna pomoć šalje na određeni poziv ovisi o vrsti ekipe koja upravlja vozilom hitne pomoći.
Dok hitna medicinska pomoć i bolničar mogu pružiti njegu u inter-facility transferu pacijenata vozilom hitne pomoći, samo je bolničaru dopušteno davati lijekove. Iz tog razloga hitna medicinska pomoć i bolničar često prate pacijenta na prijenosu. U većini slučajeva, bolničar prima veću plaću od EMT-a, pa se EMT i bolničar često uparuju u smjeni kao mjera uštede.
Oba medicinskog osoblja su prva pomoć i svojim postupcima mogu spasiti život. Budući da je školovan o najvažnijim aspektima mjera hitne obuke, EMT je cijenjeni član tima za podršku. S druge strane, bolničar je osposobljen za liječenje pacijenta nakon što je obavljena početna reanimacija.