Trijažna medicinska sestra je medicinski stručnjak sa specijaliziranom izobrazbom za vođenje i razvrstavanje pacijenata prema stupnju potrebne njege. Trijažna skrb započela je na ratištima Napoleonovih ratova, dok su medicinari očajnički pokušavali spasiti što više žrtava kroz organizirani sustav medicinske skrbi. Danas je trijažna medicinska sestra stalnica u mnogim hitnim sobama i bolnicama i pomaže odrediti kojim redoslijedom pacijenti trebaju njegu.
Trijaža, koja dolazi od francuskog glagola koji znači “razvrstavati”, prvo se razvila kao medicinska tehnika koju su koristile vojske. Uz velike bitke i vojne operacije, terenske medicinske klinike mogle bi brzo biti preplavljene stotinama ili čak tisućama žrtava odjednom. Sustav se ubrzo razvio kako bi uključio upravljanje katastrofama velikih razmjera, poput iskakanja vlakova iz tračnica ili žrtava potresa, a kasnije se filtrirao u većinu oblika hitne pomoći. Sustav trijaže sastoji se od analize pacijenata i grupiranja prema težini bolesti ili ozljede; kategorije trijaže razlikuju se prema medicinskom sustavu, ali osnovne podjele uključuju one koji su mrtvi ili izvan njege, one koji se mogu spasiti uz hitnu pomoć, one koji su ozbiljno bolesni ili ranjeni, ali mogu pričekati neko vrijeme, i one kojima je potrebna skrb, ali mogu sigurno biti odgođen.
Trijažna sestra je osoba odgovorna za donošenje kategoričkih odluka. Uz obuku iz opće medicinske sestre, trijažna medicinska sestra obično ima diplomu medicinske sestre sa specijalnošću trijaže. Ove medicinske sestre izvrsne su u tome što mogu brzo analizirati pacijentove simptome kako bi ih uklopile u ispravan utor u sustavu trijaže. Dobra trijažna sestra može odigrati mjerljivu ulogu u spašavanju života osiguravajući da kritično ozlijeđeni ili bolesni pacijenti dobiju najbržu moguću skrb.
Iako se trijaža još uvijek koristi u vojnim klinikama i za upravljanje katastrofama, sada je vrlo uobičajeno da trijažna medicinska sestra radi za bolničku hitnu pomoć ili kliniku hitne skrbi. Medicinske sestre za trijažu često su prvi medicinski specijalisti koje pacijent vidi, ubrzo nakon prijave u bolnicu. Obično će trijažna sestra sjesti s pacijentom i dobiti početni opis simptoma, provjeriti vitalne znakove i izvršiti procjenu simptoma kritične ozljede ili bolesti. U nekim modernim ustanovama te se informacije mogu unijeti u računalni softver koji određuje trijažni položaj, u drugim je trijažna sestra u potpunosti odgovorna za donošenje odluka o skrbi.
Trijažna medicinska sestra također može biti dostupna telefonom za osobe koje nisu sigurne trebaju li doći u hitnu pomoć ili kliniku. U velikim gradovima gužva u hitnoj pomoći može postati ozbiljan problem, što dovodi do odgode skrbi za teško bolesne ili ozlijeđene pacijente. Telefonska trijaža može biti dostupna za odgovore na pitanja i pružanje uputa za kućnu njegu za one kojima doista nije potrebna hitna pomoć; oni također mogu biti u mogućnosti zakazati trenutne termine putem telefona za pacijente kojima je potrebna hitna pozornost. Pozivanje trijažne medicinske sestre može biti dobar način da se utvrdi je li odlazak u hitnu pomoć opravdan simptomima.