Prema širokoj definiciji, upravljanje kaznenim pravosuđem je nadzor, upravljanje i nadzor kaznenopravnog sustava. Pozicije u ovom području mogu se kretati od načelnika policije u policijskoj upravi malog grada do ravnatelja nacionalne organizacije za borbu protiv kriminala. Sustav kaznenog pravosuđa može uključivati resorne službenike, istražitelje, sudske službenike, popravne službenike, službenike za probaciju i uvjetni otpust, stručnjake za dobrobit djece, kao i svo administrativno osoblje potrebno za upravljanje sustavom.
Upravitelj kaznenopravnog sustava bit će upućen u sve policijske, sigurnosne i hitne postupke u slučaju katastrofe, obično s višom ili sveučilišnom diplomom iz sociologije ili kaznenog pravosuđa i/ili potvrdom o završetku programa kaznenog pravosuđa. Mnoge obrazovne institucije nude tečajeve upravljanja kaznenim pravosuđem kao dio diplomskog plana ili kao dodatak preddiplomskom ili diplomskom studiju. Također, neka sveučilišta uključuju tečajeve o tome u svoje planove za diplomu poslovne administracije.
Programi upravljanja kaznenim pravosuđem uključuju tečajeve o kriminalu i pravdi u društvu, kaznenom pravu i postupku, planiranju u hitnim slučajevima, odgovoru na katastrofe i upravljanju, sigurnosnim istragama, informacijskoj sigurnosti i upravljanju osobljem sustava kaznenog pravosuđa, kao i druge koje može zahtijevati određeno sveučilište ili fakultet. Po završetku potrebnih tečajeva, studentu se dodjeljuje certifikat kao priznanje službenikove predanosti da poboljša svoju sposobnost nadzora i upravljanja kaznenopravnim sustavom. Ovisno o politici fakulteta ili sveučilišta, diplomirani student može primijeniti zarađene kreditne sate na njegov ili njezin diplomski plan.
Programi kaznenog pravosuđa promijenili su se u cijelom SAD-u u posljednja četiri desetljeća jer je veći naglasak stavljen na suradnju između sudova, agencija za provođenje zakona i kazneno-pravnih sustava, kao i na suradnju sustava kaznenog pravosuđa na razini države i zemlje. Ova se mreža pokazala vrlo učinkovitom u hapšenju kriminalaca koji pokušavaju izbjeći odmazdu za počinjene lokalne zločine.
Autori Omnibus zakona o kontroli kriminala i sigurnim ulicama iz 1968. dali su sljedeću definiciju sustava kaznenog pravosuđa: način na koji društvo “provodi standarde ponašanja nužne za zaštitu pojedinaca i zajednice”. Upravljanje kaznenim pravosuđem preuzelo je proširenu ulogu nakon Zakona iz 1968. jer su administratori i upravitelji kaznenopravnih sustava počeli gledati dalje od svojih definiranih područja odgovornosti kako bi dijelili relevantne informacije s drugim sustavima u svojim nastojanjima da suzbiju kriminal.