Pomorski inženjer se bavi istraživanjem, razvojem i izgradnjom novih brodskih plovila i njihovih sastavnih dijelova. On ili ona mogu izraditi nacrte, dizajnirati motore i pogonske sustave, testirati prototipove i nadzirati izgradnju brodova pune veličine. Pomorski inženjer može se specijalizirati radeći na određenim vrstama plovila, kao što su putnički brodovi, jedrilice, brodovi za krstarenje, podmornice ili vojni bojni brodovi i nosači zrakoplova.
Industrije koje proizvode plovila za rekreaciju, kao što su ribarski čamci, gliseri i jedrilice, unajmljuju pomorske inženjere da dizajniraju nove modele i poboljšaju različite vrste sustava na brodu. Pomorski inženjer može eksperimentirati s različitim vrstama goriva i sustavima za usis goriva, vanbrodskim i unutarnjim motorima, navigacijskim sustavima, pogonskim uređajima, sustavima upravljanja i ostalom odgovarajućom opremom. On ili ona često nadzire izgradnju prototipova i pomaže u testiranju i podešavanju gotovih brodova.
Inženjeri koji rade na velikim pomorskim brodovima, kao što su prekooceanski brodovi i brodovi za krstarenje, imaju specijalizirano znanje o velikim sustavima napajanja i pogonskim uređajima. Oni mogu koristiti računalno potpomognute programe za izradu nacrta za projektiranje sustava i provođenje simuliranih testova njihove učinkovitosti. Veliki brodski inženjer obično je vrlo uključen u proces izgradnje, informirajući električare i druge radnike o točnim detaljima projekta.
Mornarica ili druge vojne grane zapošljavaju mnoge kvalificirane inženjere za stvaranje i poboljšanje pomorskih plovila, uključujući podmornice i nosače zrakoplova. Takvi pomorski inženjeri obično prolaze opsežnu obuku u vojnim školama kako bi naučili o obrambenim sustavima i integraciji nuklearne energije. Često rade u timovima s drugim inženjerima i vojnim osobljem kako bi stvorili vrlo složene, tehnološki napredne letjelice u najsuvremenijim pomorskim objektima.
Da bi postala pomorski inženjer, osoba obično mora steći barem magisterij, iako neki pojedinci mogu pronaći posao s diplomom inženjera. Većina država i zemalja zahtijevaju da novi inženjeri dobiju licencu prije nego što se samostalno bave svojim obrtom. Zahtjevi za licenciranje razlikuju se od lokacije do lokacije, iako većina država i zemalja zahtijeva od inženjera da steknu oko četiri godine nadziranog radnog iskustva i polože pismeni ispit. Dodatna certifikacija obično nije potrebna, iako brodski inženjeri koji žele raditi na velikim brodovima često odlučuju steći profesionalne kvalifikacije iz akreditiranih privatnih programa.
Općenito postoji stalna potražnja za kvalificiranim pomorskim inženjerima u većini specijalnosti. Pojedinci koji dizajniraju rekreacijske čamce i oni koji se pridružuju mornarici obično nalaze najviše izgleda za posao. Kako pomorska tehnologija napreduje, inženjeri s računalnim vještinama i stručnošću u elektronici imaju najbolje izglede za stalno zaposlenje u istraživačkim i razvojnim institucijama.