Knjižni kritičar, koji se naziva i književnim kritičarem, je pisac koji je plaćen da analizira i kritikuje knjige. Kritičari knjiga često rade za novine i časopise i slični su recenzentima knjiga; međutim, kritičari knjiga imaju tendenciju da pruže dublju analizu od recenzenata knjiga. Uvriježeni književni kritičar će dobiti novu knjigu za kritiku, često besplatno, te će analizirati knjigu i napisati članak o svojim razmišljanjima o postignućima i propustima knjige. Kritičari knjiga obično su strastveni čitatelji koji svoju ljubav prema zanatu žele pretvoriti u karijeru.
Da biste postali kritičar knjige, obično je potrebno završiti fakultet. Diploma prvostupnika engleskog jezika je uobičajena, s kombiniranim fokusom na književnost i pisanje. Tijekom fakulteta, mnogi nadobudni kritičari knjige stažiraju u novinama ili fakultetskim književnim časopisima i mogu početi pisati recenzije knjiga za te publikacije. Kritičarima knjiga koji dulje pišu o knjigama često je nakon diplome lakše osigurati zaposlenje, ili barem slobodni posao.
Kritičar knjige često počinje kao slobodnjak, dostavljajući recenzije lokalnim novinama ili časopisima. Nakon što sakupi portfelj objavljenih isječaka, kritičar knjige može tražiti stabilniji posao s publikacijom. Knjižni kritičari mogu objavljivati nove članke na tjednoj ili mjesečnoj bazi.
Kada kritičar knjige recenzira novu knjigu, on ili ona obično pokušava analizirati knjigu s književnog stajališta. To može značiti analiziranje radnje, likova, tema, simbolike, glasa i stila u cijeloj knjizi, te užitka i zabavne vrijednosti knjige. Suprotno uvriježenom mišljenju, književni kritičari ne rastavljaju samo težak rad autora i daju kritički komentar; umjesto toga, kritičari knjige obično pokušavaju ukazati na područja knjige u kojima je pisac uspio i dobro prošao, uz područja u kojima je pisanje možda palo.
Knjižni kritičari mogu ponuditi vlastita mišljenja uz svoju književnu analizu. Kritika knjiga može biti vrlo subjektivno područje, a mišljenje jednog recenzenta može se uvelike razlikovati od drugog. Recenzije knjiga nisu zamišljene kao posljednja riječ o djelu pisanja, već samo kao jedan način razmišljanja i gledanja na knjigu iz drugačije perspektive. Međutim, kritičari knjige trebali bi se potruditi biti što objektivniji.