Specifične dužnosti policajca mogu se uvelike razlikovati od zemlje do zemlje, pa čak i od jednog mjesta do drugog, iako se općenito smatra da policajci imaju neke ovlasti za provođenje zakona slične onima policijskih službenika i šerifa. U Engleskoj, najniži policijski čin je policijski policajac. U SAD-u se taj izraz obično koristi za opisivanje i izabranog časnika za mir.
Titula policajca nastala je u Istočnom Rimskom Carstvu. Ti su policajci bili odgovorni za čuvanje konja svojih gospodara ili nadređenih. U srednjem vijeku mnoge su europske zemlje usvojile taj izraz za visoke vojne časnike zadužene za obranu dvorca.
Danas su policajci uobičajeni u Engleskoj i drugim europskim zemljama, gdje se smatraju policajcima najnižeg ranga ili ekvivalentom patrolnog časnika u Sjedinjenim Državama. U dijelovima Europe, titula višeg policajca ponekad se može odnositi na šefa policije. U Engleskoj i drugim zemljama s britanskom kolonijalnom poviješću, svaki se časnik može smatrati policajcem.
Posebni policajac je policajac dragovoljac, s istim ovlastima kao i obični službenik. Ove osobe imaju pomoćnu funkciju i pozvane su kada je potrebna pojačana prisutnost policije. Glavni policajac je šef svih britanskih policijskih snaga.
Dok policijski službenici obično imaju ovlasti uhićenja jednostavno kao rezultat njihovog zaposlenja kao službenika, britanski policajci imaju zakonske ovlasti uhićenja dodijeljene im polaganjem prisege. Ovo je tehnički nedostatak koji policajce u Ujedinjenom Kraljevstvu čini neovisnim pravnim dužnosnicima, a ne samo zaposlenicima agencije za provođenje zakona.
Situacija je sasvim drugačija u SAD-u, gdje je policajac općenito izabrani mirovni službenik s manjom jurisdikcijom od policajca ili šerifa. Dužnosti policajca mogu se razlikovati ovisno o mjestu, iako su policajci u SAD-u često zaduženi za provođenje pravosudnih procesa. To može uključivati uručenje sudskih poziva i poziva za kaznene i građanske predmete te objavljivanje obavijesti o deložaciji i zapljeni.
Ove usluge često obavljaju privatne tvrtke, iako države kao što su Texas, Tennessee, Arizona i Alabama smatraju učinkovitijim da ih obavljaju izabrani policajci. Ovim policajcima mogu pomagati zamjenici reda i policajci u provođenju sudskih postupaka. Međutim, postoje neke iznimke. Nekoliko gradova ima visoke policajce, koji služe kao primarni policajci u tim područjima. Osim toga, policajac se također može nazivati maršalom u nekim državama, uključujući Texas i Arizonu.