Da bi postao znanstvenik medicinskog istraživanja, osoba mora imati snažan interes za znanost i medicinu, te imati afinitet za učenje. Potrebno je mnogo godina obrazovanja i osposobljavanja da biste postali medicinski istraživač, a postoji nekoliko puteva da to postanete. Svi putovi počinju stjecanjem diplome prvostupnika znanosti.
Ambiciozni medicinski istraživač specijalizirat će biologiju ili srodna područja kao što su biokemija, kemija, biomedicinska tehnologija, genetika, fiziologija. Izvrsne ocjene i standardizirani rezultati testova potrebni su da biste postali medicinski istraživač. Također je vrlo važno imati duboko razumijevanje znanstvene metode i entuzijazam za istraživanje. Dobivanje rezultata iz znanstvenih istraživanja može biti spor proces, a istraživači moraju imati strpljenja i izdržljivosti kako bi uporno radili dok ne postignu medicinski napredak.
Nakon završetka preddiplomskog studija, ambiciozni medicinski istraživač će steći diplomu MD, Ph.D. ili MS. Mogućnosti za napredovanje u karijeri najveće su za osobe s doktoratom. I za doktora medicine i za doktora znanosti. nositelji diplome, potrebno je poslijediplomsko usavršavanje da bi se postao znanstvenik medicinski istraživač. Postdoktorska obuka, također poznata kao “post-doc”, pruža istraživačima iskustvo koje im je potrebno za vođenje vlastitih istraživačkih timova u budućnosti.
Često će istraživanje koje netko provodi kao postdoktorat odrediti njihov uspjeh kao znanstvenika medicinskog istraživanja. Izvrsna medicinska istraživanja rade se na sveučilištima s medicinskim fakultetima, a konkurencija za nastavnička mjesta na tim ustanovama je velika. Da bi ga dobio, istraživač mora imati dobru evidenciju o objavljivanju istraživačkih radova u znanstvenim časopisima i dobivanju sredstava za svoja istraživanja putem bespovratnih sredstava. Postdoktorski posao je vrijeme i mjesto gdje istraživač mora objavljivati u časopisima i dobivati stipendije kako bi dobio prestižni posao na sveučilištu, istraživačkom centru ili farmaceutskoj tvrtki.
Ako je osoba uspješna u zapošljavanju kao profesor na velikom istraživačkom sveučilištu ili kao istraživač u farmaceutskoj tvrtki, mora nastaviti s visokokvalitetnim istraživanjem kako bi zadržala svoju poziciju. Na sveučilištima u Sjedinjenim Državama radna uspješnost se službeno ocjenjuje 5 – 7 godina karijere osobe. Ako su bili uspješni u objavljivanju prodornih istraživanja i potpori svojih istraživanja kroz stipendije, bit će im dodijeljeni mandat i dopušteno im je da nastave svoju karijeru kao znanstvenik znanstvenog istraživanja.