Osteopatija je grana područja zdravstvene skrbi koja se bavi tijelom u cjelini i interakcijom struktura unutar njega, posebno mišićno-koštanog sustava. Kao što sugerira “osteo” u osteopatiji, kosti tijela su od posebnog interesa za osteopatske liječnike. Osteopatija se prakticira u cijelom svijetu i to je nevjerojatno raznoliko medicinsko područje: u Sjedinjenim Državama, na primjer, osteopatija je tehnički poznata kao osteopatska medicina, a osteopatski liječnici su licencirani liječnici, dok u drugim regijama mogu ponuditi različite stupnjeve medicinskog liječenja, ali nemaju prava propisivanja povezana s diplomom medicine.
Ova se disciplina pojavila kasnih 1800-ih, a smatra se izumom Andrewa Taylora Stilla, liječnika koji je radio tijekom građanskog rata. Tijekom svog razdoblja vojnog liječnika i kirurga, Still je bio razočaran stanjem medicine, tražeći neki dodatni komadić slagalice koji bi mogao pomoći njegovim štićenicima da se brže oporave. S vremenom je razvio osteopatiju, u uvjerenju da poremećaji u usklađenosti i zdravlju koštanog sustava i njegova potpornog mišićnog tkiva mogu uzrokovati razne zdravstvene probleme.
Prema načelima osteopatije, tijelo je cjelina i treba ga promatrati kao cjelinu kada se procjenjuju zdravstveni problemi i kreće se u liječenje. Osteopatski liječnici također vjeruju da tijelo ima urođenu sposobnost popravljanja i obrane, zahvaljujući stoljećima evolucije, ali kada je tijelo poremećeno, ono se možda neće moći zaštititi. Kretanje tjelesnih tekućina također je važan aspekt osteopatije, kao i ideja da sve strukture u tijelu imaju specifične i jasne funkcije kojima se treba baviti u medicinskom liječenju.
Osteopatski liječnici specijalizirani su za tehniku koja je poznata kao osteopatska manipulativna medicina (OMM) ili ponekad osteopatska manipulativna terapija (OMT). Slično kao kiropraktičari, liječnici osteopati koriste suptilne prilagodbe kostiju i tijela kako bi pokušali osloboditi protok energije u tijelu, u nadi da će riješiti problem pacijenta. Osteopatski liječnici također razgovaraju sa svojim pacijentima o njihovom načinu života i ciljevima, radeći sa svojim pacijentima kako bi njihova tijela bila zdrava i u formi kako se ne bi razboljeli.
Neki ljudi misle o osteopatiji kao o obliku alternativne medicine, ali bi se bolje mogla klasificirati kao komplementarna medicina. Osteopatski liječnici neće, na primjer, pokušati izliječiti gangrenu manipuliranjem kostima u regiji, ali mogu koristiti OMM kao dio plana liječenja alergija. U Sjedinjenim Državama, gdje se liječnici osteopati tretiraju kao liječnici, osteopatija je vrlo slična alopatskoj medicini, pri čemu liječnici osteopati jednostavno imaju holističkiji pogled na liječenje. U regijama u kojima su liječnici osteopati još uvijek odvojeni od tradicionalne medicinske zajednice, mogli bi biti aktivniji kada su u pitanju manipulacije i rad s drugim pružateljima komplementarne medicine.