Znanstvene karijere uključuju toliko različitih područja i specijalnosti da bi ih bilo teško sve nabrojati, ali spadaju u neke osnovne kategorije. Postoje tri široka područja koja će obuhvatiti mnoge znanstvene karijere: podučavanje, istraživanje i praktična primjena. Svaka od ove tri kategorije donekle ovise jedna o drugoj. Nadalje, mnogi znanstvenici mogu raditi u više od jednog od ovih širokih područja, ovisno o tome što njihova karijera zahtijeva.
Karijera u znanosti koja se bavi istraživanjem uključuje otkrivanje novih stvari koje se temelje na prethodno utvrđenom znanju ili principima. Na primjer, ako je poznato da je određeni lijek učinkovit protiv virusa, neki znanstvenici mogu provesti istraživanje kako bi fino prilagodili taj lijek za određene viruse. Karijere u znanosti o okolišu, kao što je posao ekologa, često će uključivati i veliki istraživački rad. U nekim slučajevima, znanstvenik koji radi u području istraživanja može posvetiti većinu svog ili života jednom projektu.
Znanstvene karijere koje se usredotočuju na praktičnu primjenu uključuju korištenje znanstvenih principa za postizanje neposredne koristi. To se moglo vidjeti u informatičkoj karijeri, gdje bi posao obavljen danas mogao ići u tehnologiju sutrašnjeg dana. Liječnici su također vrsta znanstvene karijere gdje je praktična primjena vrlo važna. Bez pronalaženja kako primijeniti znanost na područja zdravlja, ne bi bilo učinkovite zdravstvene skrbi. Važno je da liječnik razumije kako funkcioniraju biološki procesi i kako na njih mogu utjecati različiti tretmani.
Mogućnosti obrazovanja u znanosti obuhvaćaju sva područja. Profesori znanosti često usađuju vrijednost znanosti kao načina osobnog bogaćenja i intelektualnog razvoja. Oni koji su zainteresirani za znanstvene karijere u obrazovanju ne mogu provoditi vrijeme samo u učionici, već iu praktičnim primjenama i istraživačkim područjima. Druga prednost ovog područja je što često nedostaje nastavnika u mnogim znanstvenim područjima. Stoga bi oni koji žele karijeru s izgledima za stalno zaposlenje dobro razmotrili obrazovnu stranu jednadžbe.
Iako se mnogi pojedinci koji se bave znanstvenim karijerama ne mogu nazvati znanstvenicima, to je upravo ono što oni jesu, u jednoj ili drugoj mjeri. Televizijski prognostičar je vrsta znanstvenika koji se usredotočuje na atmosferske uvjete. Farmaceut je znanstvenik koji se više bavi kemijom i biologijom nego bilo čim drugim. Bez obzira na to koju znanstvenu karijeru odaberete, često postoji mnogo različitih vrsta poslova. Zvali se netko znanstvenik ili ne, znanost još uvijek ima puno veze s mnogim zanimanjima.