Svaka institucija za dodjelu diploma koja je posvećena istraživanju i obrazovanju općenito se smatra akademskom ustanovom. Takve institucije se kreću od osnovnih i srednjih škola do poslijesrednjih škola kao što su fakulteti i sveučilišta, a općenito su naseljene tijelom fakulteta koji usmjerava studente kroz istraživanje i stjecanje diploma. Akademska institucija može pružiti široko obrazovanje iz različitih predmeta ili biti specifična za predmet i zadovoljiti samo jedno polje studija.
Prva akademska institucija koju će dijete pohađati je osnovna škola, u kojoj se uče osnovni pojmovi poput čitanja i uvodne matematike. Osnovne škole, poznate i kao osnovne škole, mogu se raščlaniti po razredima; na primjer, u Sjedinjenim Državama mnoge osnovne škole traju od vrtića do šestog razreda, ili od vrtića do osmog razreda. Škole koje traju od vrtića do šestog razreda uglavnom svrstavaju maturante u srednju školu, koja obuhvaća sedmi i osmi, a ponekad i deveti razred.
Srednje škole sljedeća su razina akademske institucije u koju će učenici ući. Ovo je najčešće poznato kao srednja škola, jer su razredi uključeni u ovu razinu od devetog do dvanaestog. Dok se razine razreda uključene u ovu kategoriju kreću od zemlje do zemlje, student obično ulazi u ovu akademsku ustanovu između jedanaest i petnaest godina. Nastavni plan i program na srednjoškolskoj razini počinje tamo gdje završava osnovna razina i obično se smatra posljednjom fazom obveznog obrazovanja.
Poslije srednje škole uključuju lokalne fakultete, fakultete, sveučilišta i specijalizirane škole kao što su pravni fakultet ili medicinski fakultet. Mnogi studenti nakon završenog obveznog obrazovanja ne pohađaju ovu vrstu akademske ustanove, bilo zato što je preskupo ili zato što je student odlučio završiti školovanje i pridružiti se radnoj snazi. Oni koji pohađaju takve ustanove često traže financijsku pomoć u obliku zajmova, bespovratnih sredstava ili stipendija. Fakulteti u zajednici općenito su jeftiniji i nude svestraniji raspored nastave za izvanredne studente koji bi inače mogli raditi radni dan.
Suradnički stupnjevi, diplome, diplome, magisterij i doktorat mogu se steći na razini nakon srednje škole. Ovi stupnjevi općenito zahtijevaju rigorozan tijek studija, kao i znatnu količinu istraživanja, osobito kada se radi na magisteriju ili doktoratu. Tehničke škole su dvogodišnje ustanove koje osposobljavaju učenike za specijalizirane poslove u različitim područjima, od radnih do uredskih pozicija.