Operativni voditelj projekta odgovoran je za koordinaciju i nadzor svih aspekata danog projekta. Pojam se najčešće odnosi na projekte unutar područja skladištenja, transporta i distribucije, ali se može koristiti i za opisivanje voditelja projekta koji radi u određenim proizvodnim, informatičkim ili inženjerskim područjima. Operativni voditelj projekta općenito upravlja višefunkcionalnim timom, zakazuje i vodi sastanke, upravlja komunikacijom s internim i vanjskim dioničarima i odgovoran je za vremenski okvir i popis rezultata. Ove vrste voditelja projekata obično su izravni zaposlenici tvrtke, ali ponekad mogu biti konzultanti.
U najtradicionalnijem smislu, pojam “operacije” odnosi se na funkcije koje okružuju skladištenje i distribuciju proizvoda, kao i ispunjavanje narudžbi klijenata. U tom smislu, operativni voditelj projekta može biti odgovoran za projekte kao što su preseljenje u novi skladišni prostor, konverzija na novi računalni sustav ili pregovaranje o novim ugovorima s dobavljačima. Također bi mogao preuzeti projekte kao što je procjena postojećih procesa i davanje preporuka za promjene ili razvoj plana ispunjenja za neobično velik projekt klijenta.
Određena područja IT-a, inženjeringa i proizvodnje također koriste izraz “operacije” kada se odnose na svoje voditelje projekata. U tim industrijama pojam općenito označava voditelja projekta koji se bavi posebnim projektima koji se odnose na svakodnevne operacije. To može uključivati pretvorbe tehničkih sustava, nadogradnje proizvodnih pogona, premještanje ureda i implementaciju novih funkcionalnih mogućnosti. Mnoge vladine i vojne agencije također zapošljavaju operativne menadžere.
Kao i na drugim sličnim upravljačkim pozicijama, glavni cilj voditelja operativnog projekta je osigurati da se projekti isporučuju na vrijeme i prema proračunu te da se ispune svi rezultati. To općenito znači odabir ili dodjelu tima koji može privući članove iz područja kao što su IT, otprema, kupnja, dizajn i prodaja. Rijetko je da je voditelj projekta bilo koje vrste menadžer osoblja u tradicionalnom smislu. Obično će voditelj operacija jednostavno preuzeti nadzor nad projektnim aktivnostima za članove tima, koji će nastaviti izvješćivati svojim uobičajenim nadzornicima odjela. Voditelji projekata ponekad imaju stalni tim, ali najčešće se tim razlikuje od projekta do projekta.
Temeljne kompetencije voditelja operativnog projekta obično su organizacija, određivanje prioriteta i komunikacija. On mora biti visoko organiziran kako bi mogao procijeniti potrebe projekta i rastaviti ga na akcijske stavke. On također mora biti sposoban odrediti redoslijed kojim se te stavke akcije moraju pojaviti, predvidjeti vjerojatna područja kašnjenja ili pogreške, razviti planove nepredviđenih situacija za te izazove i po potrebi uključiti promjene u plan. Zatim mora biti sposoban točno i razumljivo prenijeti plan i sve promjene ključnim dionicima i onima koji su odgovorni za stavke aktivnosti.