Perkusionist je glazbenik koji je proučavao udaraljke, kao što su bubnjevi. Ljudi koji postanu perkusionisti obično imaju izvrstan osjećaj za ritam i mogu koristiti svoje vještine na mnogo načina. Karijera udaraljkaša uključuje nastup s orkestrom, podučavajući druge vještine, ili čak sviranje u bendu.
Udarački instrument je svaki glazbeni instrument koji stvara vibracijski zvuk kada se udari, struže ili trese. Iako su bubnjevi najlakše identificirana vrsta udaraljki, marake, vibrafoni, čembali, tambure, pa čak i klaviri su također udarni. Ovisno o instrumentu i željenom zvuku, udaraljkaš može koristiti različite tehnike za stvaranje različitih vrsta vibracija, mijenjajući ton i zvuk udaraljki.
Jedan od glavnih zadataka perkusionista je osigurati ritam glazbenom djelu. U mnogim glazbenim skladbama bubnjevi ili sekcija udaraljki određuju tempo skladbe i pomažu da svi drugi instrumenti sviraju istom brzinom. Neki udaraljkaši sviraju instrumente koji su prikladniji za pružanje melodije i harmonije, kao što su harfisti i pijanisti. Ovi melodičniji instrumenti manje se koriste za potpomaganje ritmičkog razvoja, a više za pružanje melodijske linije ili pomoć pri postavljanju raspoloženja skladbe. Neki udaraljki izvrsno se snalaze u pružanju i melodije i ritma, kao što su marimbe ili vibrafoni.
Učenje sviranja udaraljki može se obaviti kod kuće ili putem nastave. Mnogi udaraljkaši počinju svirati u školi kao dio srednjoškolskih ili nižih bendova i orkestara. Iako perkusionist može biti samouk, umjetnost se također može studirati u sklopu naprednog programa, ili čak na sveučilištu. Mnogi glazbeni programi na fakultetima nude tečajeve koji omogućuju novim glazbenicima da se specijaliziraju za udaraljke. Napredni glazbeni program može biti prekrasna prilika ne samo za usavršavanje vještina na primarnom instrumentu, već i za proučavanje povijesti glazbe i učenje sviranja različitih kulturnih verzija mnogih udaraljki.
Perkusionist može tražiti poslove u raznim područjima. Neki odlučuju raditi s orkestrima ili drugim velikim glazbenim skupinama, a mogu naći posao svirajući na snimanju filmskih partitura ili u glazbenom kazalištu. Drugi traže slavu i bogatstvo osnivanjem ili pridruživanjem maloj grupi bendova i ulaskom u industriju snimanja. Perkusionist koji voli podučavanje također se može zaposliti, bilo kao privatni učitelj ili kao profesionalni učitelj u školi. Oni koji poznaju mnoge instrumente mogu također završiti kao učitelji benda ili orkestra.