Forenzička patologija je grana područja patologije koja primjenjuje načela patologije na pravnu struku. Forenzički patolozi specijalizirani su za ispitivanje tijela i dokaza kao što su tjelesne tekućine i uzorci tkiva u svrhu prikupljanja informacija koje se mogu koristiti u kriminalističkim istragama i sudskim procesima. Ponekad su poznati kao medicinski istražitelji, mrtvozornici ili jednostavno patolozi, ovisno o regiji u kojoj rade.
Neki ljudi misle da se izraz “forenzika” odnosi na forenzičku patologiju, što stvara znatnu zbrku kada se raspravlja o forenzičkim računovođama, ispitivačima forenzičkih dokumenata, forenzičkim psihijatrima i drugim stručnjacima za forenziku. “Forenzika” zapravo dolazi s latinskog foruma, a znači “koji se odnosi na suđenje”. Područje forenzike razvijeno je u 1800-ima, kada su ljudi počeli primjenjivati znanstvene metode u kriminalističkim istraživanjima i pravnim suđenjima.
Područje patologije općenito je usmjereno na proučavanje bolesti i njezinih procesa. Specijalist forenzičke patologije ima edukaciju u ovom području, s dodatnim vještinama koje se mogu primijeniti na pravno područje. Na primjer, on ili ona mogu pregledati tijelo kako bi utvrdili uzrok smrti, ali patolog također može tražiti druge tragove i informacije, kao što su obrambeni tragovi na rukama koji bi mogli ukazivati na to da je žrtva uzvratila dok je bila napadnuta.
Forenzička patologija može uključivati proučavanje tijela, proces poznat kao obdukcija, ili analizu uzoraka uzetih na mjestu zločina ili iz tijela. U slučajevima kada cijelo tijelo nije dostupno za pregled, forenzični patolog može prikupiti informacije iz dostupnih materijala koji se mogu koristiti u istrazi i eventualnom kaznenom progonu. Također mogu pregledati uzorke tkiva i tjelesnih tekućina kako bi potražili toksine i znakove koji mogu pružiti dodatne tragove o prirodi smrti, kao što su dokazi da je netko bio ugušen, a zatim potopljen kako bi smrt izgledala kao utapanje.
Osim znanja o ljudskoj anatomiji i patologiji, forenzičkom patologu su potrebne neke dodatne vještine. On ili ona moraju biti u mogućnosti pravilno prikupljati dokaze i održavati lanac skrbništva, osiguravajući da dokazi nisu ugroženi. Također može biti potrebno da forenzički patolozi svjedoče na klupi za svjedoke u nekim slučajevima, au nekim slučajevima obrana može zadržati stručnjaka za forenzičku patologiju u svrhu pobijanja tvrdnji stručnjaka koji radi za vladu ili tužiteljstvo.