Socijalna psihologija je grana psihologije koja istražuje utjecaj društvenih utjecaja na ljudsko ponašanje. Ovo polje je ogromno, obuhvaća širok raspon područja studija i nekoliko disciplina. Ova se grana psihologije također koristi u nizu disciplina i industrija; mnogi ljudi koriste njegove principe, a da toga nisu ni svjesni kada pokušavaju kontrolirati grupu, utjecati na nečije mišljenje ili objasniti zašto se netko ponaša na određeni način.
Korijeni socijalne psihologije postavljeni su u kasnim 1800-im, kada je psihologija kao disciplina napredovala u Europi. Kako je Prvi svjetski rat odveo mnoge psihologe u Sjedinjene Države, socijalna psihologija se počela javljati kao posebna disciplina 1920-ih. Jedan od glavnih utjecaja na terenu bio je Kurt Lewin, kojeg neki ljudi nazivaju “ocem” discipline; drugi poznati socijalni psiholozi su Zimbardo, Asch, Milgram, Festinger, Ross i Mischel.
Socijalni psiholog promatra stavove, uvjerenja i ponašanja pojedinaca i grupa. Područje također ispituje međuljudsku interakciju, analizirajući način na koji netko komunicira s drugim ljudima, bilo na pojedinačnoj osnovi ili u obliku velike grupe. Socijalna psihologija također istražuje kulturne utjecaje poput reklama, knjiga, filmova, televizije i radija, promatrajući načine na koje ti utjecaji utječu na ljudsko ponašanje.
Kao i mnogi znanstvenici, socijalni psiholozi vole koristiti empirijske metode za provođenje studija u svojim područjima. Ove metode često uključuju eksperimente koji mogu pokrenuti složena etička pitanja. Jedan od najzloglasnijih eksperimenata u socijalnoj psihologiji bio je Stanfordski zatvorski eksperiment, koji je na kraju ugašen jer je izmakao kontroli. Socijalni psiholozi se oslanjaju na napore etičkih odbora i komisija za reviziju kako bi osigurali da je njihov rad etički dopušten, u nadi da će izbjeći ponavljanje upitnih eksperimenata.
Studij socijalne psihologije može objasniti zašto ljudi formiraju mafije, kako grupe donose odluke, koji društveni uvjeti mogu dovesti do aberantnog ponašanja i širok raspon drugih stvari. Socijalni psiholozi neprestano uče više o ljudskom ponašanju i znanosti koja stoji iza ljudskih interakcija, promatrajući sve, od razloga zašto ljudi ne uspijevaju pomoći ljudima u potrebi do onoga što ljude navodi da se prilagode, čak i u etički sumnjivim situacijama.
Ako želite naučiti više o ovom području psihologije, možda ćete moći pohađati uvodni tečaj na lokalnom koledžu u vašem području.