Prijedlog za doktorat je dokument koji prikazuje predloženu doktorsku disertaciju. Prijedlog opisuje ciljeve istraživanja koje izvodi doktorand, metode kojima će se istraživanje koristiti te predviđeni učinak istraživanja. Doktorandi koriste prijedloge za doktorske studije kako bi ocrtali svoje planove za svoje disertacije, a oni pružaju mogućnost kandidatima da dobiju povratnu informaciju od članova akademske zajednice koji će recenzirati i na kraju prihvatiti ili odbiti njihove disertacije.
Format za prezentaciju prijedloga doktorata varira. Kao opće pravilo, student treba pripremiti detaljan dokument koji pruža potpune informacije, uključujući raspravu o prethodnom radu na terenu, grubi raspored za disertaciju i raspravu o svim etičkim pitanjima koja mogu okruživati disertaciju. Ovaj dokument čitaju članovi studentskog doktorskog povjerenstva, a student se može pozvati na svečanu prezentaciju i obranu.
Tijekom prezentacije kandidat govori o tome što planira raditi i kako će se to ostvariti. Članovi povjerenstva mogu prekinuti kako bi osporavali ili postavljali pitanja. Neke škole dopuštaju drugim studentima na odjelu da sjede na obrani, što studentima nudi priliku da vide kako treba prezentirati i braniti prijedlog doktorata, a studentima daje priliku da saznaju o vrsti posla koji rade njihovi vršnjaci. Obrana također nudi doktorskom kandidatu mogućnost da dobije povratne informacije i sugestije od članova fakulteta.
Osim opisa vrste istraživanja koje će se provoditi i korištenih metoda, doktorski prijedlog također treba pokazati da će istraživanje biti relevantno i vrijedno. Prijedlog doktorata pokazuje da će djelo biti originalno i jedinstveno te pokazuje način na koji će doprinijeti području akademske zajednice u cjelini. Prijedlog se može odbiti ako članovi povjerenstva smatraju da nije realan, da nije originalan ili da nije osobito relevantan ili koristan. Ako je odobren, prijedlog doktorata služi kao mapa za doktorsku disertaciju kandidata.
Doktorski kandidati obično su dodijeljeni savjetniku koji će im pomoći u procesu poduzimanja diplomskog istraživanja. Savjetnici se obično rado sastaju s kandidatima kako bi razgovarali o planiranom istraživanju i razgovarali o tome kako oblikovati prijedlog doktorata te istražiti potencijalne posljedice istraživanja i načine na koje student može pokazati da će disertacija biti akademski vrijedna.