Etnograf je osoba koja prikuplja i bilježi podatke o ljudskoj kulturi i društvima. Postoje različite istraživačke metode koje se mogu primijeniti na različite podkategorije ove društvene studije, kao što su terenska, dizajnerska ili vizualna etnografija. Etnograf često mora biti sposoban pronaći obrasce i razumjeti probleme s kojima se suočava širok uzorak ljudi različitog porijekla.
Etnografija je područje koje je usko povezano s kulturnom antropologijom. Potonji tretira ljudsko društvo kao polje znanosti, dok prvi uglavnom uključuje izravnu interakciju s ljudima. Etnograf može raditi u raznim područjima, kao što su zemljopis, obrazovanje, lingvistika, ekonomija i društveni rad. Podaci koje etnografi prikupljaju mogu se koristiti ne samo za bolje razumijevanje društava, već i u poslovne svrhe i poboljšanje kvalitete života.
Terenska etnografija jedno je od glavnih područja discipline. Mnogi etnografi koriste metode iz prve ruke kako bi prikupili podatke koji su im potrebni. To može uključivati putovanja na različita mjesta, interakciju s ljudima i bilježenje njihovih ideja, kao i promatranje obrazaca izdaleka. Na primjer, etnograf bi mogao otići u određeni grad ili zemlju i družiti se sa stanovnicima kako bi shvatio kakve učinke vladina politika ima na njihove živote. Etnograf obično nastoji primijeniti holistički pristup, što znači da analizira cjelokupno djelo umjesto da donosi zaključke na temelju pojedinačnih primjera.
Područje koje ima direktnu korist od ove vrste rada je etnografija dizajna. Pojedinac u ovoj profesiji proučava i ispituje potrebe i želje ljudi. Istraživanje koje je proveo dizajnerski etnograf može se koristiti u raznim industrijama za modeliranje proizvoda kako bi se zadovoljila potražnja ili potrebe potrošača. Primjerice, čest problem u brojnim zemljama diljem svijeta je nedostatak električne energije. Budući da to sprječava ljude da pune mobitele, neki su proizvođači dizajnirali telefone koji rade na energiju proizvedenu od sunca ili vjetra.
Rast online zajednica stvorio je potrebu za drugom vrstom etnografije, nazvanom virtualna ili online etnografija. Pojedinci koji rade na ovom području rade iste vrste istraživanja kao terenski etnografi, ali proučavaju kako funkcioniraju grupe temeljene na internetu, a ne ljudi koji komuniciraju licem u lice. Te se virtualne zajednice, međutim, obično okupljaju zbog zajedničkih interesa umjesto zajedničkog zemljopisnog položaja. Mnogi sudionici koriste takve online grupe za razmjenu mišljenja o temama od interesa. Neki virtualni etnografi sudjeluju u tim raspravama kako bi bolje razumjeli grupu, dok drugi radije anonimno prate interakcije drugih, što se obično naziva vrebanjem.