Filozof je osoba koja proučava i često piše i/ili podučava o pitanjima koja podupiru mnoga različita područja istraživanja. Ovi mislioci pokušavaju procijeniti i razumjeti temelje mišljenja iz različitih perspektiva i mogu doprinijeti jednoj ili više grana filozofije koje uključuju studije o jeziku, etici, estetici, logici, religiji ili moralu, metafizici (studije o suštinskom biću). i postojanje), politiku ili epistemologiju (studije o znanju). Postoje i druga moguća područja istraživanja, a moglo bi se reći da većina područja mišljenja, bilo znanstveno, umjetničko ili drugačije, upravlja barem jednom, a često i nizom temeljnih filozofija.
Raznolikost otežava utvrđivanje ili opisivanje onoga što pojedini filozof radi ili kako se ta osoba osposobljava za svoje područje. Neki ljudi zainteresirani za filozofsko istraživanje tradicionalne vrste idu u školu i stječu diplomu ili višu diplomu filozofije. Tamo mogu proučavati povijest filozofije, njene različite grane i na kraju se pripremiti da je poučavaju ili primjenjuju na neki način, obično pišući o njoj. Često filozofi ne studiraju filozofiju u školi, već studiraju neki drugi predmet, a zatim daju nove doprinose u pisanju ili razmišljanju o toj temi na filozofskoj razini. To može promijeniti način na koji se subjekt percipira.
Filozofiju svake teme obilježavaju različita kretanja u mišljenju. Na primjer, u književnosti su temeljne ideje o tome kako kritizirati neko djelo prošle kroz brojne promjene. Platon je tvrdio da je pisani rad problematičan jer bi pao u ruke ljudi koji ga ne znaju pravilno protumačiti. Mnogo kasnije, kritičar i filozof poput Stanleyja Fisha razvio je kritiku odgovora čitatelja, koja je djelomično poslužila da tekst učini mnogo dostupnijim svim čitateljima, u izravnoj suprotnosti s Platonom. Druge škole kritike došle su i nestale, ali za sve se može reći da su proizvod filozofskog istraživanja ili pokušaja na neki sustavan način da se stvori nova metoda gledanja na stvari.
U tradicionalnijoj filozofiji, kao što je proučavanje metafizike, postojale su brojne ideje koje su utjecale na ljudsko razmišljanje. Današnji filozof koji želi dati svoj doprinos na tom polju mora imati vrlo snažan osjećaj za ovu povijest. Ponekad u pisanju, filozof ne razvija svoje vlastite ideje, već se vraća u prošlost i raspravlja o radu drugih filozofa koji su možda uglavnom bili zanemareni, ali su imali ideje relevantne za sadašnjost.
U konačnici, filozof se bavi temeljnim pitanjima koja su u osnovi temeljnih sustava znanja ili osnovnog postojanja. On ili ona mogu razviti teorije koje objašnjavaju kako stvari funkcioniraju ili kako bi trebale funkcionirati, na temelju ozbiljnog ispitivanja prošlosti i sadašnjosti. Filozofi mogu podučavati i/ili pisati i ne dolaze samo iz pozadina u kojima su uglavnom studirali filozofiju. Brojni ljudi iz više disciplina pridonijeli su polju filozofije zbog svoje sposobnosti da pridonose novom mišljenju različitim područjima studija.