Kalfa je trgovac koji je uspješno završio nauk, ali još nije kvalificiran za posjedovanje tvrtke i upravljanje zaposlenicima. Dok se ovaj izraz tehnički odnosi isključivo na muškarce, neki ljudi muškarce ili žene nazivaju kalfama. Kalfe se smatraju potpuno osposobljenim, ali njihovo iskustvo je tek srednje, jer nisu radili sami i nedostaju im vještine koje dolaze s godinama prakse u određenom zanatu. Ovaj se izraz također može koristiti općenitije za označavanje radnika sa srednjim vještinama.
Mnogi obrti koji zadržavaju sustav naukovanja regulirani su zakonom kako bi se osiguralo da ljudi dobiju dovoljnu obuku za sigurno vježbanje prije nego što im se dopusti da počnu oglašavati svoje usluge i raditi samostalno. Kada pripravnik počne raditi, mora se prijaviti, a može biti i obvezan položiti test osnovnih vještina koji mu/joj omogućuje da radi kao pripravnik. Nakon što se naukovanje završi nakon dvije do četiri godine, pripravnik se može prijaviti za polaganje ispita koji nudi kvalifikaciju kalfe. Ispite mogu provoditi profesionalne organizacije ili vladine regulatorne agencije, ovisno o zanimanju.
Nakon što pripravnik položi ispit za kalfe, može raditi u poslu drugog obrtnika. Kalfe nemaju zaposlenike ili šegrte pod svojim zaposlenim i možda im nije dopušteno posjedovati vlastitu tvrtku, ali mogu raditi samostalno, stječući vještine koje im omogućuju stjecanje statusa majstora. Kada je netko majstor zanat, moguće je posjedovati trgovinu, unajmiti kalfe i raditi sa šegrtima.
Rad kao kalfa bivšem šegtu pruža brojne mogućnosti za rad u stvarnom svijetu, stječući korisno iskustvo uz pomoć mentora. Poslodavac kalfe može dati savjete ili prijedloge kada se kalfa susreće s novim izazovom ili nepoznatom situacijom. Nasuprot tome, kada netko postane majstor zanat, pretpostavlja se da se neće trebati konzultirati s mentorom za pomoć.
Neke vrste kalfa uključuju kalfe vodoinstalatere, električare, linijske radnike, metalce, stolare i krovopokrivače. Kalfe su dio vrlo stare tradicije naukovanja koja seže unatrag; u mnogim zanatima, jedini način za učenje vještina je vježbanje, a naukovanje stvara strukturiran način sigurnog i učinkovitog vježbanja. Na kraju, šegrti i kalfe mogu postati majstori koji su u stanju obučiti sljedeću generaciju obrtnika.