Perfuzionist pomaže kardiotorakalnim kirurškim timovima tijekom kardiokirurških i plućnih operacija. Njihova primarna odgovornost je rukovanje aparatom za srce/pluća koji umjetno zamjenjuje rad srca ili pluća tijekom operacije. Ako je pacijentovo srce ili plućna funkcija potrebno ručno zaustaviti u bilo kojem trenutku tijekom operacije, perfuzionist je odgovoran za taj zadatak. Stroj koji perfuzionist koristi pumpa oksigeniranu krv po cijelom tijelu i osigurava da se pravilna cirkulacija nastavi tijekom operacije. Isti dio opreme može se koristiti u slučajevima zatajenja dišnog sustava.
Ostale odgovornosti perfuzionista mogu uključivati davanje različitih krvnih produkata pacijentu, reguliranje različitih lijekova te promatranje i kontrolu pacijentove temperature tijekom operacije. Njihov opis posla može uključivati različite administrativne dužnosti kao što su kupnja zaliha i opreme, upravljanje odjelom u kojem rade i zapošljavanje tehničara za podršku kada je to potrebno. Perfuzionist bi trebao biti osoba orijentirana na ljude jer neće raditi samo s pacijentima, već će raditi i izravno sa medicinskim sestrama, anesteziolozima, kardiokirurzima i plućnim kirurzima te kirurškim tehničarima.
Perfuzionist se mora koncentrirati tijekom duljeg vremenskog razdoblja dok tijekom operacije vodi evidenciju o vitalnim znakovima pacijenta. Moraju odmah obavijestiti kirurga o svim promjenama i biti spremni brzo odgovoriti na zahtjeve kirurga. Moraju biti orijentirani na detalje, temeljito slijediti upute i dobro reagirati u hitnim situacijama. Od perfuzionista se zahtijeva da dobro rade pod pritiskom, da budu sposobni za samostalan rad i mogu biti potrebni za postoperativnu potporu pacijentu.
Istraživanja pokazuju da s porastom kardiokirurških operacija potražnja za ovim zanimanjem brzo raste. Novi zahvati koji se provode kod bolesti srca stvaraju potrebu za više perfuzijskih usluga diljem svijeta. Većina perfuzionista radi u bolnicama ili velikim kirurškim centrima; međutim, radna mjesta mogu se naći u istraživačkim ustanovama zajedno s prodajnim i marketinškim pozicijama.
Prilikom zapošljavanja osobe u ovom području mogu postojati preduvjeti koji zahtijevaju da ima diplomu sestrinstva, bioloških znanosti ili respiratorne terapije. Programi koji pružaju obrazovanje za ovu struku rada traju od jedne do četiri godine. Nakon što student završi fakultet, usmeni i pismeni ispiti moraju biti položeni kroz American Board of Cardiovascular Perfusion (ABCP). Učenici srednjih škola koji su zainteresirani za ovo radno područje mogu započeti svoje obrazovanje pohađanjem nastave povezanih s biologijom, anatomijom i fiziologijom, kemijom, fizikom, računalnim vještinama, algebrom i geometrijom.