Kolorektalni kirurg se također može nazvati kirurgom debelog crijeva i rektuma ili proktologom. To su specijalisti kirurgije koji se najviše bave liječenjem problema koji se javljaju u rektumu ili području ispod, zvanom anus. Također izvode operaciju ili izvode dijagnostičke testove na debelom crijevu.
Kao i većina kirurških specijaliteta, potrebno je dosta vremena da se osposobite za kolorektalnog kirurga. Liječnici moraju prvo završiti medicinsku školu prije nego što budu prihvaćeni kao pripravnici u programu kirurške obuke. Osposobljavanje za kirurgiju obično traje najmanje pet godina, ali mora biti popraćeno otprilike dvije godine stručnog usavršavanja u liječenju bolesti koje utječu na gore navedena područja. Nakon ove dodatne specijalizacije, liječnici mogu postati certificirani za kolorektalnu kirurgiju.
Mnogo je stvari koje kolorektalni kirurg može učiniti u svom poslu. Ljudi često misle o kirurškim specijalitetima kao o izvođenju operacije samo nakon dijagnosticiranja stanja. To nije slučaj s kolorektalnom kirurgijom. Jedan glavni dio posla u ovoj specijalnosti je izvođenje minimalno invazivnih dijagnostičkih pretraga poput kolonoskopije. Malo je zbunjujuće jer postoje i druge specijalnosti u medicini koje se mogu preklapati s proktologijom. Gastrointestinalni liječnici mogu, na primjer, napraviti i kolonoskopiju.
Jasno je da uz nekoliko vrsta dijagnostičkih pretraga, kolorektalni kirurg obavlja operaciju, a zapravo ti kirurzi rade razne operacije namijenjene liječenju velikog broja stanja. Oni mogu raditi na popravljanju fisura ili otvora između rodnice i rektuma, mogu izvoditi operacije potrebne za rješavanje raka debelog crijeva ili mogu ukloniti prekancerozne polipe iz oboljelog debelog crijeva. Ako se divertikulitis pojavi u donjem dijelu crijeva, kolorektalni kirurg može izvršiti resekciju crijeva ili kolostomiju. Kirurzi također mogu liječiti značajne hemoroide koji zahtijevaju uklanjanje i raditi s ljudima s crijevnim bolestima poput Crohnove, koje mogu uzrokovati ponovljene upale u donjem dijelu crijeva i debelom crijevu.
Raznolikost posla koji se nudi kolorektalnom kirurgu je značajna, au nekim slučajevima kirurg uspostavlja duge radne odnose s pacijentima koji imaju kronične bolesti rektuma ili debelog crijeva. U drugim slučajevima, kirurg se konzultira kada se sumnja na probleme, potvrdi ih dijagnostičkim pretragama, izvrši operaciju, a zatim više neće vidjeti pacijenta, osim eventualno radi kontrolnih pregleda. Budući da ti kirurzi mogu obavljati dijagnostičko testiranje, mogu imati redovitu klijentelu koja ih posjećuje na godišnjem testiranju, ali koja neće zahtijevati operaciju. Radno okruženje također može varirati; neki od tih liječnika zaposleni su u bolnici, dok drugi održavaju vlastitu ordinaciju i imaju kirurške privilegije u nekoliko lokalnih kirurških ustanova.
Kao i kod mnogih kirurških specijalnosti, kolorektalni kirurg može očekivati duge sate na poslu i potrebu za radom izvan radnog vremena, ako je potrebno, za izvođenje operacije u hitnim slučajevima. Ovi liječnici također rade s raznim drugim stručnjacima kako bi obavljali svoje poslove i možda će trebati koordinirati skrb s primarnim i/ili liječnicima specijalistima pacijenata. Takvi kirurzi dodatno trebaju nastaviti učiti kako napreduju kroz svoju karijeru jer nova tehnologija, novi tretmani ili poboljšanja tehnike često zahtijevaju preobuku.