Kirurg je vrsta liječnika koji je specijaliziran za liječenje bolesti i ozljeda kroz operacije na pacijentu. Operacija može biti relativno mala, kao što je šivanje za spajanje male rane, ili iznimno velika, kao što je otvaranje pacijenta radi zamjene bitnog organa.
Put kojim liječnici nauče kako izvesti operaciju nije lak. Zahtijeva mnogo tisuća sati intenzivnog proučavanja i prakse prije nego što bude proglašeno spremnim za izvođenje na živom, ljudskom biću. Prosječno vrijeme da se postane kirurg, nakon završetka srednje škole, je otprilike dvanaest godina.
Normalan put do kirurga započinje preddiplomskim obrazovanjem usredotočenim na biološke znanosti. Preddiplomci koji pohađaju medicinsku školu pohađaju brojne sate biologije i fiziologije, kao i organsku kemiju i osnovnu fiziku. Studenti koji su svjesni da žele naučiti kako izvesti kirurgiju, često pohađaju izborne predmete koji se usredotočuju na anatomiju. Volonterski rad obično se obavlja u slobodno vrijeme, a pripravništvo se može nastaviti tijekom ljetnog roka. Na taj se način potencijalni kirurg upoznaje s bolničkim okruženjem, čak i prije polaska na diplomski studij, čime se osigurava da će se morati manje prilagođavati nakon što ozbiljno započne studij.
Diplomske škole u medicini vrlo su konkurentne u Sjedinjenim Državama i većini europskih zemalja, a oni koji žele naučiti kako izvoditi operaciju su jedan od najtraženijih specijaliteta u ovoj već prepunoj areni. U Sjedinjenim Državama medicinske škole zahtijevaju standardizirane rezultate testova iz MCAT-a (Medical College Admissions Test).
Prve dvije godine studenti medicine većinu svog vremena provode u nastavi sličnim njihovom preddiplomskom obrazovanju, iako su izazovniji. Osim što dublje uđu u predmete koje su već započeli proučavati, oni također počinju učiti proceduralne informacije, kao što je način uzimanja povijesti slučajeva i postavljanja dijagnoze. Većina škola također nudi mogućnosti studentima s kirurškim fokusom da operiraju ljudske leševe kako bi bolje razumjeli kirurški proces.
Posljednje dvije godine medicinskog fakulteta sastoje se od metode podučavanja više nalik na naukovanje nego standardno okruženje u učionici. Studenti rade sa stvarnim pacijentima, dok ih promatraju iskusni kirurzi, kako bi stekli iskustvo iz prve ruke na terenu. Osim područja fokusa, studenti medicine moraju se rotirati kroz druga polja, kao što su pedijatrija, interna medicina i opstetricija, kako bi stekli holističkiji osjećaj za svijet medicine u kojem će raditi.
Nakon medicinske škole liječnik ulazi u specijalizaciju. Tijekom boravka liječnik je plaćen i radi u stvarnoj bolnici, operirajući stvarne pacijente. Oni su pod pomnim nadzorom direktora, koji promatraju njihov rad, a ovo vrijeme se koristi za dodatno usavršavanje vještina koje su stekli tijekom formalnog obrazovanja. Konačno, sav naporan rad utrošen kako bi naučili kako izvesti operaciju se isplati.
Rezidencija može trajati od dvije do šest godina, a po završetku kirurg je spreman samostalno krenuti, bilo kao potpuni kirurg u bolnici u kojoj je boravio, ili u drugoj ordinaciji. Za one koji žele postati kirurg, put je izazovan, ali isplativ.