Znanstvenik za okoliš primjenjuje znanstveno shvaćanje svijeta prirode na zaštitu prirode. Ovi članovi znanstvene zajednice bave se usklađivanjem ljudskih potreba s potrebama organizama u prirodnom okolišu i potrebama budućih generacija koje bi mogle biti oštećene zlouporabom okoliša. Za praksu u ovom području, netko obično treba barem diplomu iz znanosti o okolišu, a diplomske diplome se često preporučuju.
Posao koji obavlja ekološki znanstvenik uvelike ovisi o tome gdje on ili ona radi. Neki rade kao edukatori, na primjer, podučavaju javnost o pitanjima okoliša i promiču obrazovanje o okolišu. Odgajatelji mogu raditi za centre za prirodu, škole i programe zagovaranja zaštite okoliša, radeći s ljudima svih dobnih skupina, od male djece koja se tek upoznaju s ekološkim temama do starijih odraslih koji se poučavaju o novim načinima korištenja prirodnih resursa.
Znanstvenik za okoliš može raditi i kao istraživač, provodeći studije koje su osmišljene kako bi pružile uvid u prirodni okoliš i načine na koje se on koristi. Neki znanstvenici za okoliš usredotočuju se na proučavanje netaknutih populacija kako bi mogli naučiti o složenim odnosima koji postoje u prirodnom okolišu, dok su drugi zainteresirani za sjecište između ljudske populacije i okoliša. Na primjer, ekološki znanstvenik mogao bi proučavati utjecaj izgradnje brana na rijeku, populaciju ugroženih životinja ili pogledati kako poljoprivreda utječe na biološku raznolikost biljaka.
Neki znanstvenici za okoliš rade na razvoju i provođenju politika koje štite prirodni okoliš. Oni mogu raditi za vladine agencije koje se bave sigurnošću i zaštitom okoliša, te za privatne organizacije koje se zalažu za okoliš. Ovi znanstvenici za okoliš mogu provoditi puno vremena u uredu, razvijajući odnose s organizacijama, pojedincima i vladama koji su dizajnirani da pridonose zaštiti okoliša.
Drugi znanstvenici za okoliš rade kao konzultanti. Znanstvenik za okoliš može se pozvati da konzultira bilo koju vrstu projekta koji bi mogao utjecati na okoliš, od novogradnje do prehrane plaža. Konzultanti proučavaju predloženi projekt, promatraju prirodni okoliš i daju preporuke koje će pomoći da projekt teče lakše.
Znanstvenik za okoliš može se odlučiti usredotočiti na određeno područje interesa, kao što su određene vrste ekosustava ili jedinstvena podpodručja u znanosti o okolišu. U nekim situacijama, tim ekoloških znanstvenika može raditi zajedno, kombinirajući svoje znanje i vještine kako bi se pozabavio složenim ekološkim problemom, problemom ili zabrinutošću.