Glavni operativni direktor (COO) je izvršni direktor u korporaciji koji donosi važne odluke u vezi s politikom proizvodnje i radnika. On ili ona postavlja nove ciljeve i politike pregledavajući statističke podatke o kvaliteti, sigurnosti i učinkovitosti izrade. Osim toga, operativni se službenik često sastaje s drugim rukovoditeljima kako bi procijenio cjelokupno stanje tvrtke. Krajnji cilj nekoga na ovoj poziciji je maksimizirati profit i zadovoljstvo kupaca osiguravajući da proizvodnja teče što je moguće glatko.
U maloj tvrtki uobičajeno je da glavni operativni direktor redovito aktivno surađuje s radnicima i nadzornicima. On ili ona mogu obilaziti proizvodne pogone ili servisne centre kako bi procijenili uspješnost politika i procedura. Kada službenik prepozna područje koje se može poboljšati, on ili ona može početi formulirati ideje za popravljanje situacije. Policajac bi mogao primijetiti, na primjer, da su noviji radnici znatno manje produktivni od iskusnih radnika. Nakon razmatranja troškova, službenik može odlučiti provesti sveobuhvatniji program obuke kako bi bolje pripremio nove zaposlenike za njihova radna mjesta.
Većina COO velikih korporacija ne komunicira tako često s radnicima. Umjesto toga, prvenstveno primaju informacije od nadzornika odjela i zamjenika službenika o statusu svakodnevnih aktivnosti. Službenik pažljivo razmatra sirove podatke o proizvodnji i zabrinutosti koje su iznijeli drugi menadžeri kako bi odredio najbolje načine za poboljšanje okolnosti.
Uobičajeno je da glavni operativni direktor prisustvuje sastancima izvršne uprave kako bi razgovarao o politikama s drugim čelnicima tvrtke. Rukovoditelji se međusobno obavještavaju o svojim nalazima i idejama te zajedno rade na donošenju važnih odluka tvrtke. COO bi se mogao konzultirati s tehnološkim službenikom kako bi razgovarao o tome mogu li novi sustavi i oprema poboljšati produktivnost. Ako tako vjeruju, financijski službenik im može pomoći da odrede koliko novca treba dodijeliti za nabavku novih strojeva i prekvalifikaciju radnika.
Osoba koja želi raditi na ovoj poziciji obično treba steći naprednu diplomu iz poslovne administracije uz stjecanje višegodišnjeg iskustva na drugim menadžerskim pozicijama. Kada pozicije operativnih službenika postanu dostupne, mnoge tvrtke odlučuju promovirati interne radnike umjesto da dovode vanjske stručnjake. Osoba koja je radila u korporaciji nekoliko godina općenito je bolje upoznata sa specifičnim poslovima i potrebama tvrtke. Uspješan glavni operativni direktor može na kraju imati priliku postati glavni izvršni direktor ili čak predsjednik korporacije.