Naftni posrednik je plaćeni posrednik koji organizira transakcije koje uključuju kupnju i prodaju sirove nafte. U većini slučajeva, brokeri su licencirani trgovci vrijednosnim papirima i neki brokeri rade na tržišnim burzama, dok drugi obavljaju poslove na daljinu putem telefona ili interneta. Kao i kod većine brokera, mnogi ljudi koji se bave trgovinom naftom imaju fakultetske preddiplomske diplome.
Investicijske tvrtke često zapošljavaju diplomante koji su završili diplomske programe u temama kao što su financije da rade kao brokeri. Neke tvrtke obično zapošljavaju ljude koji su završili postdiplomske programe iz matematičkih tema jer bi ti pojedinci trebali biti sposobni napraviti brze izračune koji uključuju velike svote novca i velike količine nafte. U drugim slučajevima, brokeri su maturanti koji su napredovali u rangu investicijske tvrtke nakon što su dobro obavljali više mlađih poslova povezanih s prodajom. Uobičajeno, brokeri moraju pohađati tečajeve regulatorne obuke, a zatim položiti ispit za licenciranje vrijednosnih papira prije nego što mogu početi trgovati. Bez obzira na akademsku kvalifikaciju, naftni posrednik mora imati dobre prodajne i organizacijske vještine.
Energetske tvrtke otpremaju sirovu naftu u rafinerije gdje se uklanjaju nečistoće, a gotov proizvod se zatim može prodati tvrtkama koje pretvaraju naftu u benzin, dizel ili čak plastične proizvode. Posrednik nafte koji predstavlja rafineriju ili proizvođača energije mora pronaći kupca koji je voljan kupiti rafiniranu naftu. Kao i svaki prodajni agent, ovi brokeri pokušavaju dogovoriti najbolje ponude za svoje klijente, što znači da brokeri koji zastupaju prodavače uvijek pokušavaju prodati naftu po visokoj cijeni. Proizvodne tvrtke i tvrtke koje upravljaju benzinskim postajama također zapošljavaju brokere i ti posrednici pokušavaju pregovarati o najnižoj mogućoj cijeni nafte.
U nekim slučajevima, cijena koja se plaća tijekom trgovine naftom temelji se na ponudi i potražnji jer kupci nisu voljni platiti više od postojeće stope za robu. Mnoge trgovine uključuju terminske ugovore u kojem slučaju dvije strane dogovaraju dogovor u kojem prodavatelj pristaje kupcu prodati barele nafte po utvrđenoj cijeni na određeni datum u budućnosti. Kupci koriste terminske ugovore kako bi zaključali niske cijene kada se čini da će cijena robe rasti. Prodavači preferiraju terminske ugovore kada se čini da će cijene nafte pasti. Nitko ne može točno predvidjeti kretanje cijena na tržištu roba, pa su terminske trgovine prilično česte; jedna strana može imati negativan ili medvjeđi stav o kretanju cijena dok druga strana može imati bikovsko ili pozitivno mišljenje.
Kao i drugi trgovci vrijednosnim papirima, naftni broker se plaća na proviziju. Osim toga, mnogi brokeri nadopunjuju svoju zaradu ulažući vlastiti novac na tržište nafte. Ovi brokeri koriste svoje znanje o industriji kako bi pokušali zaraditi kupnjom i brzom prodajom barela nafte, a da nikada ne moraju preuzeti robu. Brokeri koji generiraju novac na ovaj način obično se nazivaju špekulantima.